深夜,紧急电报惊起了蒋介石:德国闪击波兰,欧战爆发!蒋介石和日本内阁迅速召开会议。日军大举进攻南昌!薛岳决定弃守南昌,将敌人引入湘北战场。长沙城内,为了坚壁清野,市民带着一切物资疏散到离城三十里以外的深山。
留在城内的薛岳凝视着沙盘,预估不出三日,即9月14日前日军必会发动进攻!成千上万的日军步兵伏在进攻阵地前,枪刺闪着寒光。中国军人伏在战壕里紧张地等待着——战前的宁静令人惊心动魄。13日,日食,冈村宁次心中一惊,日食之后必有大雨。14日晨,日军以排山倒海之势向中国军队的阵地发起了冲锋。新河墙南岸的守军弃阵溃退,薛岳司令部电话里传来的全是某防线被突破的消息。
袁绍武镇守的草鞋岭战火猛烈,第一次参战的马维原吓得瑟瑟发抖。袁绍武派马维原下山要求炮弹支援。马维原领着李本忠在内的警察们运送弹药,伏在战壕里观战。战友的牺牲让马维原血脉贲张,他出手炸掉敌军坦克。原欲逃离战场的李本忠一行被激烈的战火压在战壕无法回城。由于兵力剧减,李本忠一行临时当起了战士,战况十分激烈……
草鞋岭阵地战况惨烈,目睹队友小吕不幸牺牲的李本忠一时惧怕,倒地装死。当他起来时,草鞋岭阵地上已经没有一个活着的身影。李本忠本欲逃离战场,却被废墟里的电话铃声牵住了脚步。李本忠犹豫再三终于接起电话,方先觉当即任命李本忠为连长,并勒令他死守草鞋岭。李本忠哭丧着脸带领着草鞋岭上十几位挂彩的士兵奋战,马维原也幸存下来。第一天的战斗暂时结束。
16日,敌人又发动了潮水般的攻击,草鞋岭阵地守得十分艰难,前来增援的营长牺牲,李本忠接替营长位置。毒气战后,草鞋岭阵地伤亡巨大,李本忠率领残兵余勇和敌人展开了肉搏战。阵地上只剩李本忠和马维原两个活口,因为电话不通,李本忠吩咐马维原赶往团部请求支援。
吕慧为了采集战地新闻,何湘岚担心李本忠,她们和一队医护兵在马维原的带领下突然出现在阵地……
李本忠苦笑着嘱咐妻子,若他为国尽忠,湘岚尽可改嫁。突然,一声尖锐的呼啸声从远而近,何湘岚牺牲在了敌军的炮弹之下,李本忠痛彻心扉的嚎叫响彻了整个阵地……
冈村宁次寄希望于106师团。而薛岳釜底抽薪,调开正面防御的第8军,限令其两天内急行军200公里前去截堵围歼106师团。冈村宁次将计就计,准备在薛岳主力调离的情况下轻兵直取长沙,逼迫薛岳从赣北调兵回救。冈村“围魏救赵”的伎俩被薛岳看破。
因为道路早已被老百姓破坏,大雨之下,整个战场成了一片泽国。日军第6师团的坦克重炮深陷泥淖,寸步难行,他们强逼百姓铺路推炮,杀害了数十百姓。彭中华带着八路军农村工作队和一队农民自卫队奋力解救村民,损伤甚重。为了炸毁日军的补给车队必会通过的木桥,一位八路军同志带着手雷冲向敌军卡车的油箱,壮烈牺牲。
9月19日,李玉堂率领的第8军抵达日第106师团占据的高安镇外围,与罗卓英的19集团军汇合。经过商议,大家决定以粮草为饵,将敌军诱往铜鼓的粮仓一举歼灭。