90年代初期，流落在我国西南边境外莽林中的国民党312师，因为不是蒋介石的嫡系部队，被台湾当局抛弃。师长关德海将队伍全部拉进深山老林，在热带原始森林里安营扎寨。军需副官林效祖因泄露了312师驻地的情报又私带毒品逃走被处以极刑。下级军官李文心也因逃跑被发配到"大炮王"的班里当兵。这时，台湾当局宣称东南亚的撤兵已结束，以后概不承认该地区冒用国民党番号的部队。师长关德海向部队宣布312师已不复存在，对外改称"难民村"，自谋生路。从此，312师的士兵们终日站在密林里伐树开荒。一天，精通英文的李文心被师长叫到地窖里，见到了美国《时代周刊》的记者乔治·斯坦纳，他是因为听说关德海驻扎此地是为了玉石和毒品生意，特前来采访。关德海大怒，下令没收了他的照相机。有家难归，有国难投的生活，使312师的下级官兵们极度苦闷。李文心忍无可忍，又一次逃跑。然而，刚出虎口，又入狼窝，被另一伙国民党残兵押进了"逃兵村"。李文心吃惊地看到在这里偷生的人竟是自己的同乡。同乡王老栓把一只一直挂在身边、刻有"洛阳·王富喜"的酒葫芦交给李文心，并帮助他逃出了狼窝。不想，李文心半路上又被一支匪马帮俘虏，作为交换人质重被押回"难民村"。关德海命他做自己的独生女关爱娇的英语老师。一天晚上，李文心无意中看到从事毒品生产的士兵和一包包的"海洛因"，他恍然大悟。一天，关德海让斯坦纳前来参观烧荒，想利用他做部队进行正常生产的宣传。李文心用英语将真相告诉了斯坦纳，并把自己整理好的材料交给了他。借着火势的掩护，斯坦纳和李文心分头逃离了"难民村"。在"大炮王"等正直官兵的拼死掩护下，李文心历尽艰辛，终于来到了祖国边境的界碑前……