故事发生在那个知青上山下乡的年代……

女知青夏晓虹和男知青李建华情到深处，犯了错误，晓虹偶然怀上了建华的孩子，而且已经有三个月了。建华本想向组织坦白从宽，和夏晓虹结婚，可现在这样的情况队里根本就不会同意。

为了隐瞒这件事，赤脚女医生女知青白鸽忧心忡忡，想出了让晓虹假装患肺结核的方法，以保全母子两人的安全。白鸽将晓虹患病的事告知给刘队长，并提出要让晓虹住到后山的破庙里隔离治疗，队长只能同意了。

知青队男组长石英与建华用担架将晓虹抬到隔离的破庙里，石英看这房子条件太差，担心白鸽会被传染，一番关心下，白鸽差点将晓虹怀孕的实情告诉石英。建华见状，及时拦住，支走石英后对白鸽说了原因，告知白鸽石英前途无量，知道实情对石英的前途不好，白鸽这才放弃将实情告诉石英的念头。

白鸽与晓虹商量，要解决这个问题的办法，就是让建华回家办回城手续，再来接晓虹走。男知青崔放一直爱慕着晓虹，听说晓虹因病被隔离后想去探望晓虹，却被白鸽拦了下来。

李建华谎称父亲病重，需请假回家照料父亲，可刘队长说建华前阵子才请了假，且说请这假需要医院开的证明，所以不批，然而建华却执意要回去。石英料到建华会偷偷地走，便让崔放盯着建华，不让建华回家。

李建华给晓虹送了大枣，两人幻想着以后的美好生活，建华更是作势要听听晓虹肚子里的动静，两人正甜蜜的打闹着，在外头放风的白鸽及时通知两人崔放来了。

建华和崔放两人一见面，就充满了浓浓的火药味。崔放放肆地说，石英让自己盯着建华。李建华不想让崔放进去看晓虹，便拽着崔放一起离开晓虹住的屋子。

清晨，大家还在熟睡，建华想趁机离开，小心翼翼地关上门，却被崔放发现，而后崔放便一直跟着建华。建华挑水时故意称崴了脚，白鸽配合着让崔放去挑水，从而支走崔放，谁知崔放并不上钩，又拦住了建华，两人扭打了起来，白鸽听到声音，拿着根棍子赶过来，故意将崔放打晕，建华这才顺利回家。

大家知道建华擅自离开后欲追回建华，而建华已经搭上路过的拖拉机，追不上了，队长回来质问白鸽，白鸽找了个借口，再三保证，这才瞒过去了。建华回家后跟父母说与夏晓虹谈恋爱后，遭到父母的坚决反对，建华的态度也非常的坚决，说非晓虹不娶。建华找人帮忙关于回城的事，帮忙的人是建华同学兼前女友爱萍的爸爸，不料爱萍一见到建华又心生爱意，跟建华说答应建华回城的条件竟是要娶自己。而这边，晓虹因缺钙腿痛，白鸽便去偷村里一位大娘的鸡蛋，却被大娘发现了，白鸽一半真一半假的道出实情，没想到大娘并没有怪她，还对她一番嘘寒问暖，把鸡蛋送给了她。

建华的手续在王爱萍父亲的帮助下，很快就办理了回城手续，可爱萍的父亲也提醒着他要好好对待爱萍。回村途中，李建华遇到小偷拿一位大妈的钱包，他上前劝阻，反而遭到小偷陷害，说是建华偷的，建华情绪激动，一直说不是自己偷的，可人证物证之下，警察也没办法，于是建华就进了警察局。

晓虹在破庙里的木板上一天一天的计算建华离开的日子，苦苦等待，期望着建华能够早早归来。这时，白鸽进来告知晓虹，建华失去了联系，白鸽情绪失落，认为建华要甩了自己逃跑了，她坚信建华不会回来了，白鸽急忙抱着晓虹安慰着她。

半年后，在一个雷雨交加的夜晚，晓虹把孩子生下来，此时此刻，建华也被洗清了冤屈，从监狱出来，爱萍来接建华，对建华嘘寒问暖，叫建华回家，但建华说有急事，要回云南农场一趟。

晓虹抱着孩子，知道白鸽要外出，就叫白鸽再打电话找找建华，谁知白鸽打了电话还是找不到建华。晓虹正一针一线地缝着孩子的衣物，看见白鸽走进来，急忙询问建华的情况，白鸽谎称厂里不给接电话，晓虹很生气，直骂建华混蛋，哭着说不想活了，把孩子吓得也哭起来。

石英和崔放听到哭声寻来，知道哭声是从晓虹住的破庙传来，并且是婴儿的哭声，两人去到破庙门口，问白鸽是怎么回事，白鸽说是庙里的猫叫春，崔放不信，要去里面瞧瞧，白鸽立马拦着，以传染为由，才把石英和崔放骗走。

崔放走后找到队长，说是经过晓虹住的破庙时听到哭声，怀疑晓虹病情加重，队长却说前两天白鸽说晓虹的病减轻了，一番交谈之后，队长便要去探望晓虹。晓虹听到队长要进来，很慌张，白鸽在外面一再阻拦，终于将老队长支走，可晓虹却忧心忡忡，转来转去，很是焦灼，白鸽安慰晓虹说，建华也许快回来了，很快就能接晓虹回去结婚了。晓虹像疯了似的说建华靠不住，为自己的未来担忧着。

从监狱出来得的建华飞快地跑去车站坐火车。却不知此时晓虹已经对建华失去了信心，自己已经写完了那面墙，建华还是没回来。晓虹神志不清幻想着组织上发现自己跟建华的事，然后把建华抓走，枪毙了建华。晓虹消沉地把自己的孩子托付给白鸽，让白鸽发誓一辈子对孩子好，随后把孩子抱到床上，静静地看着孩子，哭着亲了一口孩子，像是要做最后的告别。

晓虹趁着孩子和白鸽都睡着了，一个人走出破庙。石英跟队长说，晓虹与白鸽已经在破庙住了大半年也不见晓虹有什么好转，半威胁半说服队长，话还没讲完，白鸽就跑进来说晓虹失踪了，于是大家都在寻找晓虹。白鸽一个人在荒野找到了晓虹，跑过去阻拦晓虹时陷入了沼泽，晓虹把白鸽救起，自己却起不来，无论白鸽怎么拉也无济于事，晓虹就这样走了。白鸽嚎啕大哭，大家听到白鸽的哭声急忙赶了过来。

因为晓虹的离世，白鸽哭哭啼啼，无法接受，她向刘队长解释说晓虹是因为在沼泽地里救自己才会牺牲的，应该列为英雄，刘队长却不这么认为。原来，刘队长亲自到破庙里寻找晓虹，发现了晓虹留在床上写给李建华的绝义书，感觉到事有蹊跷。

刘队长召集来所有的知青，集合大家训话，并当着大家的面念出晓虹的绝笔信。但因为信中没有写道信是写给谁的，刘队长只能让男知青们围着夏晓红的尸体转圈，让知错的男知青自己走出来。崔放走着走着，突然就跪了下来，说自己对不起晓虹。这时，毫不知情的李建华正开开心心的回来，看到这个场面，吓得腿软了下来，双手颤抖得拉开了晓虹尸体上的白布，也大喊着对不起晓虹。

刘队长把李建华和崔放拉到一起，责问两人到底谁才是始作俑者，崔放坚持说自己深爱着晓虹，自己早就和晓虹好上了。李建华也掏心掏肺的说，自己和晓虹学生时代就在一起了。李建华和崔放都相互争着说自己才是晓虹的男朋友，还打起架来，大家只好把两个人硬生生的拽开。

刘队长把李建华和崔放都关了起来，再一次以晓虹的事情召集大家训话，提出恋爱一定要有真诚的感情，不能乱来胡闹，指出像晓虹这样的事情以后绝对不可以再次发生。 

白鸽来到大娘的家中，看着熟睡的孩子内心一片凄凉。大娘告诉白鸽，孩子饿得哭了好久，听得白鸽更加伤心难过了。白鸽向大娘哭着说孩子的妈妈没了，掉到沼泽地里没有救上来，大娘听了大吃一惊，也慌了神。孩子没了妈，不知该怎么办，走投无路之下，白鸽只能请求大娘帮忙照顾几天，自己再想想别的办法，把孩子接走。通情达理的大娘立刻就答应了，还让白鸽放宽心。

李建华和崔放在关押的房间里又起了争执，相互打起架来，结果害得崔放受了伤。刘队长要求李建华向崔放道歉，但李建华怎么也不肯。

刘队长正为晓虹的事发愁，石英给他出主意说把晓虹的死和感情分开，缓一缓，放了李建华和崔放，让大家先为晓虹举办葬礼。因为晓虹的家远在他乡，父母年老都来不了，大家伙凑了点钱给晓虹买了个墓碑，把晓虹葬了。李建华在墓前深深的鞠了一个躬。李建华拿着晓虹的相片和为孩子买来的拨浪鼓，回想起和晓虹在一起的点点滴滴，扑在床上大哭起来。