1947年冬,京城某茶馆。台子上,一个叫小粉蝶的姑娘唱着大鼓。。一个角落里坐着好几拨干古建的。他们正在等着一个大活,为京城一个阔老太太修盖一座大宅子——成郡王府。成郡王府31年前大修,就是吕记干的。可京城数得着的营造厂隆记掌柜的王满堂认为,谁的活儿也不比人差一等。为了这个机会,双方差点动起手来。
老太太喝止了他们,提出她这王府中还要盖一个梅亭,她要的是故宫乾隆花园里头碧螺亭的那个样式。吕记修过这宅子,隆记懂这亭子,老太太决定,各位掌柜的先回去商量商量,报个价,三天后再决定!王满堂家住一四合院,满堂一家人住着北屋一明两暗的正房;三小间东房住着满堂已去世的大师兄李天意的遗孀刘姐,以及儿子李福来;两间西房租了出去,住着一个单身男人、国民党军医周大夫周克明。王满堂是隆记老掌柜的倒插门女婿,隆记大小姐孙大妞心甘情愿地嫁给了小学徒王满堂。老掌柜去世后,连这房子、营造厂、媳妇,全都归了王满堂。
听说吕掌柜的在家摆上了宴,把四九城木厂掌柜的都请去了。王满堂什么都没说,拎着草板纸和秫秸杆等东西,带着老剩进了干活的后院。茶馆里,阔老太太坐在正中。老萧说,这个宅子您就这么着住进去,定是凶多吉少,说不定还会危及家里男人的性命。
老太太害怕了,急问有没有破解的方法。老萧不急不慌:只要在院子里添一道河,盖一座亭子,便可逢凶化吉。他点出了盖亭子的重要性,老太太恍然大悟。这时,王满堂及时拿出了他这两天精心制作的梅亭烫样,往老太太跟前一放,震惊四座,吕爷走上前仔细看了看,一句话没说,败阵而去。老太太给了定金,隆记的人都分到了钱,连刘婶都有一份,这下总算可以高高兴兴的过年了。
吕爷并不甘心,他想尽了法子刁难满堂。他指使各个木厂掌柜的,不要把料卖给王满堂,这不,拥有大楠木的田老板就是不把木头卖给前来看货的王满堂,这可让满堂着起急来。怎样度过这个难关呢?周大夫的女朋友岚来看周大夫,院里忽然出现一个漂亮的女学生,阳光都亮了许多。这引起大妞的好奇,也引起刘姐的满腔嫉恨。岚是来向周大夫告别的,她认为目前局势紧张,要回老家南京,她希望周大夫能跟她一起走。可周大夫是军人,没有行动自由。二人洒泪而别。
周大夫的军装提醒了满堂。当晚,田老板家的木料场忽然来了几个要卖木料的人,田老板满怀疑问的询问着木料的来历,却被生生地挡了回去。正当田老板怀疑这批木料的来意时,从车上下来几个穿军装的,他们没等田老板看清木料,就大摇大摆的拉着木料走了。
第二天一早,田掌柜就派他的小伙计探听来了消息,兵痞要把料卖给王满堂。田老板不得已,抢在前面把自己的料卖给了王满堂,王满堂终于把楠木搞到了手。接着,满堂又用真诚和信任,团结起各个(包括吕爷在内)能工巧匠,一起包下了成郡王府的活儿,工地上一片热闹。周大夫给大妞检查身体,诊断结果是她怀孕了。周大夫把岚送到前门火车站,他与岚紧紧拥抱,恋恋不舍地分开了。他们说好,周大夫很快就去南京找她。刘姐的儿子福来一直在追唱大鼓的小粉蝶,可小粉蝶一直不答应。
两个陌生人来找王满堂,其中一个叫老石的拿出一张图纸,请王满堂将京城里的重要古建都标出来。“大炮无眼,我们要让它长了眼,别把咱老祖宗留下来的好玩意给炸了。”王满堂明白了,他们就是从东北过来的共产党。他郑重地接过图纸。满堂对大妞说,能把咱北平这点老建筑当眼珠子,他们就是好党!
满堂把画好标记的图纸给老石拿来了,几个特务堵在了门口。老石带着满堂冲到街上,为掩护满堂,老石胳膊还中了一枪。紧急关头,他们遇上了开车买药的周大夫。沉着镇静的周大夫,又救了王满堂一次。京城的形势越来越紧,王满堂亲自去阔老太太府上讨要银子,老太太信誓旦旦地说,这月月底儿子就带钱回来,等钱到了,一准给你结。