新帝登基初始，国之强盛，民之福祉，更以礼仪之邦享誉海外，无论宫廷庙宇，亦或江湖百姓，众人皆以读诗为趣，作诗为雅，视为人生爱好。朝堂铨选人才，特地举办一场麒麟考试，诗作最佳者便可破格进入皇家设立的竹岫书院就读。

十五位贵女访学游历，路遇东夷山途中遭劫，匪首山君眼见马车失控，赶在坠入山崖之前将其拦下，幸好同为女学生的闻人隽及时拉住马车，力挽狂澜，可惜人已安全，却要关进山寨。

山寨位处穷乡僻壤，残败不堪，女公子们出自官宦人家，平日里养尊处优，直至来到暗无天日的地牢，方知山高皇帝远。在这座远离盛都的边陲，根本无法以权势财力唬人，纵然是奉国公家的嫡长女闻人株，只要是被山君看上也都束手无策。闻人姝不愿失身于匪，激烈反抗，尤其看见闻人隽挺身而出，顾不得嫡庶有别，先是承其恩情保身，眼见她代替自己跟随山君离开。

一路兜转，总算来到简朴草舍，屋内暖烟缭绕，布置整洁，虽与山君彪悍外形不符，可是闻人隽早先获悉山君名震青州，坐拥东夷十八座匪寨，心下仍是恐慌难安。况且闻人隽不同长姐貌美，仅以眉目纤纤，堪能入眼，既不会斟酒也无法唱曲儿，原本想要背诗讨好，怎料山君居然比她学识渊博，满腹诗经随口就来。

最终闻人隽亲口讲述藏剑山庄畴昔恩怨，倒是引得对方些许兴趣，待夜色近深，直接将她拦腰卷起，抱在怀中。闻人隽立时僵住，冷汗津津，想到古人曾云两害相权取其轻，于是逐渐陷入昏睡，直至天亮方起，带着糕点回到地牢，没想到众人投来怜悯敬佩的同时，还有嘲笑鄙薄，闻人隽见孙梦吟话中带刺，于是出言反击，气势更胜，使得其他女公子们深受震撼，惊觉庶女不似以往怯懦。

东夷山君投身草莽，但他兼资文武，敢与朝堂叫板，不但派人修书传讯，点名十五位男学子各携十贯钱，亲自前往山寨赎人，甚至必须持有宫学玉牌，一男赎一女，超过规定期限不得再赎。

由于赎人规矩古怪，此事便在盛都传开，世家名门开始动用各番关系，联络起深交人脉，恳请诸位贵胄公子从中相助。好在兵部尚书之子孙左扬以身作则，率领众人登上东夷山，待他准备缴纳赎金，谁知山君突然发难，要求来者自报所长，与他比试，美曰其名“切磋赐教”。

结果十三人展现各种才艺，无论刀枪棍棒、诗词歌赋、琴棋书画，皆被东夷山君逐一击败，花样碾压那帮世家子弟，令他们留下生平最孬怂失败的模样，就连闻人隽也都忍不住赞叹。

然而山君似乎只想折辱竹岫书院，事后任由其他被赎女子离开。闻人株目睹出身商贾的赵清禾都能脱离困境，内心不由失落，所以当她再被山君强行拉走陪酒之际，居然主动出言利诱，愿意献出亲妹闻人隽。山君闻言微怔，想到闻人隽先前百般护姐的行为，顿时冷笑，面露鄙夷。

如今距离赎人期限已剩不多，地牢仅余姐妹二人陪伴。傅远之喜爱闻人隽，意欲营救，奈何他出身相府，越是位高权重的门第，越有更多顾虑，尤其傅母命令儿子务必救回奉国公嫡长女。

世事造化，旦夕里另有安排，傅远之博学多才，便在诗书上略胜一筹，可是当他准备带走闻人姐妹，山君依旧重述规则，玩味提及同床共枕之事。闻人姝担心祸及自身，为能撇开嫌疑，忙将矛头指向妹妹，傅远之闻言惊愕，面对抉择陷入两难，一者人间绝姝，一者灵犀清秀，其实听从本心不难，难在相府施压，最终让他选走嫡女。

欲行将离之际，傅远之试图辩解，但是山君立马吩咐手下轰赶。闻人隽目睹二人远去，难掩低落，好似一段缘深，仍是被他折下枝蔓，永不再增，虽然早就料到有此结果，可当思及父亲与心上人接连将她抛弃，顿感失望。

奉国公府上下欣喜相迎，唯独奉国公闻人靖挂牵小女，悉知闻人隽尚在山寨，不由心急如焚。怎料闻人株竟然装出一副纯善模样，谎称匪首卑鄙下流，每晚掳走闻人隽陪睡，奈何她阻止无果。

众人不知实情，信以为真，尤其傅远之对他切齿痛恨，先是表面迎合傅母，随即去找杭如雪商议救人。杭如雪虽是年少，但他征战沙场数载，功勋赫赫，此番更是御敌有功，凯旋归来，获封左骁卫大将军。

然而东夷山地险要，易守难攻，况且当地匪徒牵制外来族人，就连圣上也都暂无攻寨想法。不过相国公曾对杭如雪施有救命恩情，杭如雪肯以己之力相助，由于赵清禾拥有过目不忘的本领，所以愿意亲手描绘地形图，恰好她又是都城首富赵万三独女，因为与闻人隽交情匪浅，悉知傅远之打算筹备资金雇佣江湖杀手，二话不说拿出一箱铜币供应。

转眼已过数日，纵然山寨风光极好，却有看腻之时。闻人隽独自来到崖顶观景，越发显得孑然孤寂，结果稍不注意险些跌下悬崖。幸好山君及时出手，转危为安，没想到闻人隽悲从心起，坐在原地嚎啕大哭。

山君被她扰的不胜其烦，索性蹲在身边好生安慰，结果闻人隽盯着山君双眸意外愣神，不知是因夕阳照耀亦或其他，只觉山君出奇好看，眼神也比以往温柔许多，减去一身煞气。闻人隽仍旧认为山君本性不坏，谁知山君口嫌体直，刚要拔腿就走，竟让闻人隽死死拽住，力气之大令他直接摔倒在地，当场昏迷。

闻人隽背着山君一路前行，眼见将到寨门，岂料山君突然醒来，唯恐丢失颜面，偏要移步后门。山君得悉闻人隽毫无自杀想法，完全失足坠崖，顿时气不打一处来，默默记小帐，尤其看到闻人隽出言调戏，甚至对他公主抱，扬言自己正缺压寨夫人，吓得闻人隽松手欲逃。

但是闻人隽迟迟未见山君跟来，略有担虑，折路返回去找，竟然发现山君守在坑前发呆，继而回想起幼年带着小猴子赶往都城参加贡考，立志成为状元郎，踏入皇宫大殿。

奈何竹岫书院的考生仗势欺人，不但口出狂言，甚至聚众打死小猴子。山君落榜后惨遭追杀，掉进山坑失踪，消息先人一步传到家乡，生母积郁成疾，不久病逝。从此之后，山君死里逃生，多亏得遇老寨主，随他读书识字学习武功，既安稳眼下生活，亦自嘲先前抱负。

当天夜里，闻人隽辗转反侧，未能入眠，只得望着烛火陷入沉思，因有近来种种，倒让她对山君彻底改观，萌生出些许微妙感觉。谁知次日一早，山寨内外铺红贴喜，众人纷来道贺，闻人隽被大家强行换上婚服，果真就要嫁给山君，即成压寨夫人。

眼见“拜堂”在即，闻人隽紧握匕首搁在脖间，誓死不从，怎料山君扬手挥鞭击地，紧接宣布青州城花灯开始。先前徒生一场乌龙，众人全当视若无睹，继续载歌且舞，唯独闻人隽略显尴尬，赶忙接过美食佳酿，直接醉倒在山君身侧。

东夷山下每逢春季便有盛大庆典，街边张灯结彩，花车接踵游行，此际最为热闹，亦是闻人隽颇感惊奇一日，她跟随山君逛遍小巷，看过漫天烟花，又在星光之下见到山君抛去胡子伪装的英俊面目。

山君为闻人隽答题参加花车游行，偶遇卓尔不群的寒门居士周萌，知他满腹诗书全靠自学所成，虽有大志意在教书育人，不由甚是欣赏，暗中吩咐手下赠其银两。闻人隽尚且蒙在鼓里不知，待她路过茶摊，突然发现花车之上同供山君石像，随即便从老者口中获悉三年前青州山匪横行，官府懦弱无用，自从东夷山君横空出世，继而收服大小匪寨，并且定下十抢十不抢的规矩，百姓方可安稳度日。就是这么一个士族眼中的强盗，却是劫富济贫的大侠，不似官府，胜似官府，成为所有青州人的守护神。

闻人隽听得入迷，倒不想山君全程静静抿茶，未发一言，仿佛置身事外的外来书生，直至老者说完，山君放下钱袋，抱起闻人隽飞上房顶，趁着月白风清，讨得静谧片刻，撩人自知，竟让闻人隽想起曾在醉酒后调戏过他，刹那面红耳赤，眼见山君面露认真神色，缓缓靠近欲吻。

而此时，傅远之率领众人放火烧山寨，屠杀寨民，又在打斗之中掉落腰牌，山君顺手拾起，不由震惊，恍然思及幼年遭到刺客追杀，随身佩饰同它如出一辙。怎料傅远之小人行径，起初偷袭放箭未果，眼下竟不顾杭如雪阻拦，直接将山君推下悬崖，生死未知。

事过回家途中，闻人隽依旧沉浸悲伤，路径某地发现小猴子墓碑，于是立即跳下马车。傅远之目睹平素文雅端庄的世妹，如今丝毫不计形象，居然蹲在坟前挖土，原本想要阻止，奈何闻人隽充耳不闻，果然就在坟中挖出猴子尸骨，因此断定山君所言非虚，从未骗她，一时间悲凉无声弥漫，悔恨交加。

乙未年，仲春三月，朝堂铨选开设，无论士族寒门皆可应考，然麒麟魁首竟是一位不知来路的学子，此人名为骆秋迟，不但可从泱泱大军中脱颖而出，甚至颇得八大主博赏识。

如今麒麟魁首将来竹岫书院接受玉麒麟令，并由院首为他执笔登名，载入千秋册。大家争相观望，结果闻人隽刚巧抬头，便见山君熟悉面容，恰好他正从对面瞥来，勾唇浅笑，一袭白衣俊逸出尘。

由于魁首需得另选投石人，所以骆秋迟当场拒绝太傅安排傅远之，而是选择闻人隽带路，结果还未等她上前，一群女学子蜂拥而至，抢先跑到身边，七嘴八舌，叽叽喳喳。幸好骆秋迟直接冲出重围，牵起闻人隽宣示主权，散退众人。

所谓投石人，便是取自“投石问路”之意，也算宫学旧习，一般是指刚进书院的新生要与老生结对，由师兄或师姐带着熟悉每处角落，了解每段史载，好让对方尽快融入竹岫书院。奈何骆秋迟游逛藏书楼时发现墙壁挂有傅远之诗作，并且看到闻人隽为之仰慕，不禁有些吃醋。