守仁将五十万大军驻扎关外,却苦无借口入城救皇上。征明取出皇上玉玺欲交给太师假造皇上手谕入城,竟发现玉玺崩了。三子得知文武有制玉玺之玉石,联袂偷入华府取来复制,但当拿到玉石正要出城时,文宾却率兵拘捕,众人大骂文宾是卖国贼。文宾要胁征明替宁王雕假玉玺,征明即提出交换条件,文宾答应。 众人被囚于豹房中以为必死无疑,患难见真情,皇上更向皇后信誓旦旦,说再不依恋三宫六苑。太师与守仁见三子与文武迟迟未归,决使军令出兵,但郭将军指出没有圣旨拒绝接军令。征明雕好玉玺后,要文宾履行诺言,文宾拔刀劈向征明,子健见状才相信他真心扶助宁王。文宾到豹房欲杀皇上时,宁王即用假玉玺伪造皇上遗召。守仁突接圣旨遭解除兵权及被判处斩,惶恐万分之际…… 宁王知道皇上已逃出豹房及守仁的大军快抵京城,即派兵前去剿灭,败北。子健请缨率大军迎战,怎料子健突然倒戈,宁王震怒。众臣见大势已去,劝宁王待他日东山再起,宁王发狂怒杀劝降大臣。
娉婷获准到大殿见宁王最后一面,但宁王执迷不悔,坚称自己才是治国之材,太师上前直斥其非。宁王英雄末路,自刎而死,娉婷伤心。如花被判流放塞外,子健送行时骗她饮下落胎酒,如花怒骂他为了功名不惜杀亲子。 伯虎思念秋香,沈周建议他效法自己将二人故事诉诸文字,伯虎便将邂逅秋香的情景加以润饰编写成戏曲,神游于虚幻之中。 枝山与石榴去求签,石榴求得上上姻缘签,又见枝山对自己温柔体贴,心头一暖,味蕾隐觉甜丝丝。皇上经此一役,决定要做个勤政爱民的好皇帝,太师见状大感欣慰,功成身退提出告老归田。皇上论功行赏,征明与文宾升官;而枝山与石榴则获赐婚,皇上并以黄金万作为石榴的嫁妆,枝山欣然接受;子健则被封安乐侯,只负责大军衣履鞋袜,众听罢窃笑。刘瑾大业梦幻灭,怒斥子健一早预谋反宁王。 石榴获皇上赐婚,味觉又得以恢复,太师宣布更收她为干女儿,令她喜上眉梢,此时枝山来到,神神秘秘拉着她走。
枝山带石榴到醉刘伶旧址,说已买下给她开食店,自己则回苏州开分店,又说将她的嫁妆平分,石榴顿时晴天霹雳。伯虎忙于写作,更刻意令华安和秋香的故事得以大团圆结局来一偿心愿,石榴见伯虎之情深,不禁悲从中来,向伯虎倾吐心事。伯虎知道枝山作为后责备他,枝山才知石榴原来真的爱上自己,又想及她对自己的恩情,决定与她成亲。 皇上对凤姐念念不忘,派文宾、枝山接受秘密任务。晓莲见文宾神神秘秘,怀疑他另有女人,决到客栈「踢窦」时与凤姐险些大打出手,幸文宾及时而至。皇上忽然对皇后温柔体贴,皇后受宠若惊,皇后重提皇上在豹房中的承诺,令皇上将欲带凤姐入宫一事硬生生吞回。文宾得悉皇上欲瞒着皇后将凤姐安置在豹房,隐觉不妥。 伯虎因画不出秋香的画像而苦恼万分,借酒消愁,在街上偶然拾得画有秋香穿上鞑靼服画像的丝绢,错愕之际有一阵风又将丝绢吹走,伯虎再感失落。石榴为婚礼张罗,催促枝山择良辰吉日迎娶她。