十一届三中全会召开之前，颜少春作为工作组长来到饥饿混乱四川简阳市葫芦坝，甘冒风险打破坚冰支持以许茂、吴昌全为代表乡亲们分地包产。

进入二十世纪八十年代葫芦坝面貌焕然一新却又面临着新一轮磨炼商品大潮冲击，使农民逐渐脱离土地走向城市。

四姑娘难以割舍腹中胎儿偷跑到三峡二姐家去金东水与许茂追寻而来，经过一番痛苦剧烈精神折磨，许茂和金东水容忍了这个不该出生男婴，以后日子里许茂竟然成为一个慈祥外公。