吴锦堂向虔一鸣提议举办劝业会,虔一鸣兴致很浓,并很快赢得两江总督端方支持。然而就在这时,端方却调任北洋大臣,张人俊继任。张素与端方不和,再加上郑大淹从中挑拨,举办劝业会之事迟迟得不到批准。为此,虔一鸣专程赶到南京拜见张人俊,结果遭到冷遇。既然“方正”无为,只好“圆润”行事,于是给张人俊送去十根金条,但张人俊依然礼照收,事不办。苏蚌珍把此事告诉萧芳,萧芳表示,虔一鸣送给她一个怡红院,她会还他一个劝业会。当晚,胡大髯奉黄麻子之命,带人抓了张人俊的“金屋藏娇”,带走了j女“紫葡萄”。吃了哑巴亏的张人俊心情烦躁,师爷支招,让他去找虔一鸣帮忙。无奈,张人俊只得前往上海求见虔一鸣,为掩人耳目,偷偷下榻一家私人旅馆。面对这个“敬酒不吃吃罚酒”的色鬼污吏,虔一鸣忍俊不禁。旅馆门前,师爷迎接虔一鸣:虔大人请!
为了息事宁人,免予朝廷追究,张人俊一见虔一鸣,便急不可耐地恳求他搭救紫葡萄。虔一鸣大包承揽的找到黄麻子,自然放了紫葡萄。于是,顺势再提办劝业会之事,张人俊明知中了圈套,但已是“哑巴吃黄连”。劝业会上,苏蚌珍在人群中意外发现了仇人胡四眉,尹三震立刻带人追到客栈报仇,胡四眉从郑大淹房间后窗逃跑。 虔一鸣的母亲乘船到了上海,路上见洋人欺负中国人怒火中烧。虔一鸣在母亲的启发下决定开办“吴越轮船公司”,但码头之事一直无法落实。 劝业会的成功举办,也激起了苏蚌珍的经商念头,她希望恢复父亲创办的服装厂。 虔母从虔一鸣口中得知,苏蚌珍就是苏有祥的女儿,于是把苏蚌珍请到家里做客,二人谈得非常投机,虔母对苏蚌珍说:我看见你喜欢那!苏蚌珍心领神会,但有口难言。
虔母行大礼跪拜了苏蚌珍,求她作自己的上海儿媳。苏蚌珍手握十字架:“我答应,可有人不答应。”离开上海前,虔母为办轮船公司再次“穿针乞巧” 获得成功。从而坚定了虔一鸣的信心。一天,尹三震获息上海有个大达码头,在张楚名下已闲置两年。虔一鸣遂找张楚租赁,但却开出天价。后常颜道得知码头并未办理凭契。于是,虔一鸣“乘虚而入”,使张楚中计。“吴越轮船公司”隆重开业,票价格比洋轮便宜一半,洋轮无人问津。于是,洋商降价企图打价格战,虔一鸣也降票价。最后,洋商抗衡不过,只好找虔一鸣握手言和。为了稳定码头,虔一鸣状告张楚勒索。上海道台为两方都不得罪。便公堂作戏。虔一鸣要求张楚“当面出示码头凭契”,重重将了张楚一军。