金阳在任知县刘昌续不幸陷进了歹人巧设的“红粉计”之中，被迫含冤自尽。临终前，他将一奏折转交给县衙刑名师爷齐秉章。并割破手指在衙内墙上写下：杀我者三觉罗、鲍桂星、万金刚。事后，万金刚等人发现有奏折被转走，便要追查奏折的去向。 齐秉章找到未婚妻梦云，一番嘱咐后交给她一包东西。随后，骑马就跑，但还是被跟在他后面的万金刚等人追上。一顿暴打后，将其捉拿回府并诬陷他杀了刘昌续。金阳百姓议论纷纷：金阳知县不好当。跑的跑，死的死，这回又自杀了，金阳不祥啊！ 紫禁城内，康熙帝招见吏部尚书海德劳和直隶总督满贵，准备在众候补知县中挑选金阳知县，以扭转金阳亏空百万之巨的局面。众候补知县听说去金阳任职，纷纷使出装病、扮疯、卖傻等招数临阵脱逃。康熙为之大怒，并下旨：记下这些人名，遣送回籍，永不叙用！ 在一个山清水秀的地方，被两度革职的梵如花靠打鱼为生，曾为会试中举借钱庄的钱至今还得靠打鱼来还。这不，梵如花正把打鱼挣来的几文钱交给钱庄的伙计簸箩。突然，从冤死的夫人牌位处传来叫他的声音。簸箩以为是鬼魂所至，吓得连滚带爬地跑了。梵如花站在夫人的牌位前一痛深情表白……原来，牌位发出的声音是对他心仪已久的小姨子玲珑在隔壁房间所为。 心境平和的梵如花在打鱼劳作之余，乐于为乡亲们调解一些家长里短的纠纷，他虽已不在其位，但当地百姓仍尊称他为梵老爷。

几名巡捕一把铁索将抗旨不遵的梵如花锁拿到京。玲珑要求同行，说要替姐夫收尸，钱庄的伙计簸箩为了继续讨债也不得不跟着，众老乡不解为什么梵老爷被押走。 京城，康熙帝一气之下，派人把正借酒壮胆想摆脱窘境的梵如花扔进了护城河。上岸后，梵如花仍丈着酒劲儿在皇上和众臣面前昂扬诵道：前生不善，今生为县。前生做恶，知县附郭。道出了做知县的苦衷，坦言自己宁死不愿再做知县。 康熙心领梵如花的意图，在用激将法无效的情况下，以”大不敬”的罪名欲将其斩首。玲珑情急之下，请出干姐姐皇后帮忙。 又一次面对皇上，梵如花心中明白再闹下去的后果。席间，他借皇上承认前两次对他革职拿问是个错误之际，连磕数头，表达了自己治理好金阳的决心。临行，康熙问他要不要一道密旨，梵如花说治县用律不用恩。康熙很赞赏，但还是赐他一信物，告知：遇事可请王法。 走在去金阳上任的路上，簸箩对玲珑苦献殷勤；对梵如花软硬兼施，设法尽快讨回债务。他和梵如花说好了，人前他是仆人，人后他就是债主子。他求梵如花此次上任当一回贪官，把欠他的钱还了。 金阳县，万金刚接到海德劳派人密报：金阳要来新知县。 万金刚冷笑。

梵如花一行好不容易找到县衙，看到的竞是一座荒宅。簸箩、玲珑很丧气。他们正在打扫房屋的时候，县衙的钱师爷来了，竟把他们当盲流轰出，梵如花亮明身份后，钱师爷殷勤有加。随后即向万金刚通报。 在万金刚的指使下，钱师爷与众衙役第一天到县衙就故意喝酒迟到，想为难梵如花。梵如花心如明镜却不动声色，故意将整修县衙的脏活儿累活儿派给他们做，令他们叫苦不喋。 齐秉章的父母见来了新知县，前来打鼓告状，被闻讯赶到的万金刚等人堵了回去。 梵如花前去拜访知府鲍桂星，见他收藏着很珍贵的宋版《陶渊明集》，并如此闲适、对金阳荒芜的田地不闻不问，感叹：盼着大清朝尽是清廉之辈。 号称大善人的三觉罗为了给梵如花也留一个好印象，请梵如花替他开个粥厂，以帮助众多的穷困百姓。梵如花知道他是土生土长的金阳人，想顺便打听齐秉章的事，被三觉罗委婉地拒绝。这时，二姑奶奶来了，他责怪三觉罗尽给别人喝粥，也不买些干粮，二姑奶奶的直言直语，做事的荒诞不经，一点儿也不给三觉罗面子。 李二巧装打扮拿着令牌救出了大狱中的齐秉章，二人逃到山里。 万金刚企图以簸箩为突破口贿赂梵如花。他邀簸箩进茶楼一叙，招来美女陪伴，借此打探梵如花的底细。并给了簸箩一本银折子，告之在金阳地界上的钱庄、饭馆，五行八作，都可由他拿、由他吃、由他花。