葫芦湾市西区四号矿发生重大的煤矿塌陷事故，死亡46人，根据矿上与工人签的生死合同，每人赔偿抚恤金五仟元。矿工们被反锁在一间黑屋里，悲愤的要求提高抚恤金，受到监工的威胁与毒打。镇长迫于陈老板的压力，向各方面瞒报死亡人数，企图小事化了。 龙山市公安局重案组组长高寒在火车站接女友日报记者苏倩时，目睹了一件开枪杀人案。被杀的人就是逃跑的矿工，他为了能把哥哥的抚恤金寄回家里，正准备坐火车时被击倒，临死前用乞求、期盼的目光把一个纸包塞到苏倩手里。 地矿局局长秦家驹到煤矿查看发生事故情况，了解到……心里深感不安。 车站的杀手叫林雄，为龙山首富陈大虎所雇，陈大虎怕林雄已被高寒认出，采取极其残酷的手段逼林雄说出真相，林在生死面前表现出了很强的意志力，再次取得了陈的信任。

火车站一案是警方追查的秘密大案，负责人何方知道高寒与苏倩刚好在案发现场时，特意到高寒家叮嘱不要让苏倩因为职业关系走漏风声。苏倩与高寒一起回到高家后，打开那个神秘的纸包里面是一张伍仟元的收条和伍仟元现金，想起那人的眼光，凭着一位记者的敏感，她意识到其中一定有问题，从而想报道此事。此举得到高寒的强烈反对，俩人从各自的角度考虑问题，互不相让。本来就不太牢固的感情再次出现了裂缝。 高寒的妈妈看在眼里，急在心里。为了缓和他们的关系，特意把苏倩约出来吃饭，不想被人盯上了。 秦局长到局里开会，严厉打击犯罪分子，在严峻的形式下想到煤矿的塌陷，心里不寒而栗。这一切被何方看到了，何方提醒秦，身为一局之长要克尽已守，不要执迷不悟。

陈大虎宴请林雄，饭桌上出重金雇林雄杀秦家驹。林雄摸到秦的住处，杀死秦后，出于职业杀手的自我保护，他威逼秦的妻子杨思思说出陈大虎与秦家驹的勾结开矿的事，并录了音，杨思思急忙报信给陈大虎。 苏倩处于与高寒的矛盾之中，剪不清理还乱。于是约老同学也是高寒同事的谢伟华帮忙出主意，令伟华左右为难，他心里也很喜欢苏倩，苦于与高寒既是同事又是好朋友的关系而难以开口。俩人在聊天过程中，与邻坐的一帮闹事者纠打起来，高寒也同时赶到。