1985年春，沐浴着改革开放的春风，市场形势一片大好。

玉芳为人善良朴实，和父亲耀宗、丈夫永发经营着一家面馆，三个儿子建国、建业、建邦十分可爱。虽不是大富大贵，一家人却也十分融洽。

玉芳的邻居丽红是个极其妖艳的女人，无意中发现自己的丈夫来旺和春好勾勾搭搭，用刀将来旺砍伤，来旺一怒之下决定与她离婚。玉芳目睹了这一幕，将丽红收留在自己的面馆里做出纳。丽红带着女儿新悦来到玉芳家，看到他们一家人其乐融融的样子，十分羡慕。

玉芳和婆婆美云因观念不同时常发生冲突，两人成见日深，使得丈夫永发夹在中间很难做人。在一次冲突中，美云被气得住进了医院。丽红趁机讨好美云，取得了美云的好感，心中十分得意。丽红见有机可乘，故意诱惑永发，永发十分尴尬，暗示玉芳让丽红搬出去住，玉芳见丽红单身女人又带着孩子，不忍心将她拒之门外。

永晴是永发唯一的妹妹，家里人十分疼爱她，但是丈夫四海却好赌成性，经常靠玉芳接济。为了缓和与婆婆的关系，玉芳决定去接美云出院，途中却突然接到了永晴的求救电话，耽误了接美云，使得两人的误会进一步加深。

丽红向永发袒露心迹，永发心生同情，陪丽红到前夫家里拿东西，碰到来旺和春好在一起亲热，丽红更坚定了自己要将永发占为己有的决心。一个雨夜，丽红与永发有了单独相处的机会，丽红疯狂地吻着永发，永发难以自持。

丽红的计划一步步进行着，玉芳却丝毫没有察觉……

店里的厨师阿姜发现了丽红的野心，好心提醒玉芳，玉芳找借口辞退了丽红，丽红为此怀恨在心。

玉芳苦口婆心地劝丈夫回心转意，永发心有所动，正犹豫间，电话铃突然响了起来，永发接起了电话……

丽红以死相逼，永发不顾玉芳的反对去找丽红，看到丽红肯用生命成全自己的爱情，永发深为感动，决定娶丽红为妻。

永发欲向玉芳摊牌，正好碰到永晴找玉芳借钱，玉芳为了挽救四海，苦口婆心地劝永晴不要纵容四海的贪欲，没有把钱借给她，结果却传来永晴跳楼自杀的噩耗。

抢救室外，永发安慰着美云，玉芳匆匆赶到，不断自责着，医生宣布永晴抢救无效，美云顿时晕了过去，玉芳无声地哭了起来。

随着一阵鞭炮声响起，新年到了，永发和玉芳给员工们发红包，丽红却在此时闯了进来，丽红又哭又闹，要永发跟玉芳离婚，玉芳面对着背叛自己的丈夫心灰意冷，同意和永发离婚，但坚持要自己抚养孩子，一阵争执过后，永发将建国、建邦带走，只把建业留了下来，玉芳悲痛欲绝。在回家的路上，玉芳发现了一个被遗弃的女婴，顿时心生爱怜，毅然将女婴收留了下来，取名建徽。

永发和丽红结婚了，两个孩子都不肯认丽红做妈妈，美云要丽红善待两个孩子，丽红违心地答应了。

永发和丽红新开的小店生意十分清淡，丽红要永发去向玉芳要秘方，永发硬着头皮来到朱家，玉芳为了孩子们能更好地生活，将秘方给了永发。自此之后，玉芳的面馆生意越来越差，员工们十分不满，纷纷要求加薪水，玉芳得知是永发用高薪挖阿姜等人，便去找他理论，结果反被永发骂了一顿。丽红恶人先告状，对美云说玉芳的坏话，美云支持丽红挖人的事情，用高薪将阿姜等人全部挖到自己的店里来，面对着突如其来的变故，玉芳选择了坚强面对……

玉芳的生日到了，建业想送给妈妈一件布拉吉作为礼物，决定捡破烂攒钱。班主任李亮发现建业最近经常迟到，找玉芳了解情况，玉芳气愤之下打了建业，建业委屈地跑了。玉芳到街上寻找建业，得知了事情的真相，看到自己的儿子如此孝顺，感动得热泪盈眶。

李亮到建业家做家访，了解到玉芳一个人照顾着家人的生活，被她的坚毅所打动。耀宗看出李亮对玉芳的关心，劝她不要错过机会。

李亮无偿给建业做补习，玉芳送面给李亮表示感谢，李亮借机向玉芳示爱，玉芳沉默了……李亮送玉芳回家，玉芳发现建邦一个人偷偷地来找自己，心中虽十分不舍，但为了孩子的安全，狠心将建邦送回了陈家，建邦号啕大哭，玉芳内心十分痛苦。

美云发现了建邦偷跑出去的事情，警告丽红好好照顾自己的孙子，并劝建国和建邦忘记自己的妈妈。建邦认为妈妈不要自己了，将妈妈有男朋友的事告诉了建国，建国的心里也打起了问号。

建国、建邦找到建业了解情况，三个人决定给李亮一点颜色瞧瞧。建业将李亮叫到了无人处质问他，李亮承认喜欢玉芳，三兄弟气愤地打李亮，李亮左右躲闪，建业拿起石头重重地砸在了李亮的头上，李亮慢慢地倒在地上。

三个孩子在教导处罚站，永发、美云、玉芳分别赶到，美云责怪玉芳只顾自己风流不顾孩子，玉芳无从分辨。玉芳询问建业为什么要打李老师，建业说明了原委，玉芳表示永远都不会离开他们。

玉芳去医院看望李亮，李亮再一次向玉芳示爱，玉芳告诉他自己一生中最大的愿望就是把几个孩子拉扯大，其他的不敢奢望。

玉芳头也不回地走了，李亮十分懊恼。

时光如梭，转眼到了1997年的冬天，窗外飘着雪花。

耀宗与玉芳闲聊着，20岁的建业领着12岁的建徽从外面进来，耀宗说出自己想要一家人过个团圆年，建业许诺一定完成外公的心愿。建业向美云说出了想要一家人吃顿团圆饭的心愿，美云同意了。

永发和丽红在店里算着营业额，看着店里的生意蒸蒸日上，十分兴奋。

玉芳的面馆里客人三三两两，玉芳和耀宗招呼着客人，两个外国客人要吃面，玉芳和耀宗听不懂他们说什么，外国客人对店里的卫生十分不满，建业进来将他们赶走。

两个外国客人原来是美国公司考察人员，错把玉芳的店当成了丽红的店，丽红知道后十分生气，要永发去找玉芳换招牌，永发十分为难，恰巧美云将孩子们要到玉芳家吃团圆饭的事说了出来，永发计上心来。永发来到了玉芳家，以让孩子们过来吃饭作为交换条件要玉芳换招牌，玉芳妥协了。

阿姜要求丽红涨工资未果，被丽红开除了，并且让同行封杀他，阿姜找不到工作，来到了玉芳的店外，却始终不敢进去，玉芳发现了阿姜，不计前嫌收留了他。丽红得知玉芳收留了阿姜，十分气恼，故意在美云面前旧事重提，使美云拒绝了让建国和建邦回家过年的请求。

玉芳和耀宗热烈地讨论着过年给孩子们做什么好吃的菜，突然接到了丽红的电话，得知孩子们不能回来过年，耀宗伤心不已，玉芳向耀宗保证一定要完成爸爸的心愿，过年的时候一个人都不会少。玉芳约丽红在咖啡馆见面，希望她得饶人处且饶人，丽红同意让孩子们回家过年。建国、建邦兴奋地准备回家过年，永发和新悦也要加入他们的队伍，不料被丽红撞见，永发和新悦撒谎瞒过了丽红。

玉芳一家人焦急地等待着，永发带着建国、建邦、新悦来了，一家人围在一起笑开了怀。

街上一片过年的景象，丽红陪着美云在街上闲逛着，两个人要给永发买围巾，却为买什么颜色争执不下，丽红给永发打电话。永发正在唱着卡拉OK，看到了丽红的名字躲到一边接电话，丽红从电话里听到了新悦和玉芳的声音，气急败坏地告诉美云，两个人风风火火地往朱家赶去。

美云和丽红向玉芳发难，阿姜说出了永晴真正的死因是因为丈夫的背叛，并指责丽红的不道德，美云难以置信。丽红为了保住自己的地位，向美云提出搬家的建议，美云同意了。

新悦去找建业，向他说出了搬家的消息，并将一瓶满天星送给了建业，建业看着满满一瓶的满天星，仿佛看到了他一家人美好的未来。

建业拆开了一个满天星，里面写着新悦对自己家人的祝福，玉芳进来，建业将陈家要搬家的消息告诉了玉芳。深夜，玉芳在厨房里和着面，耀宗劝玉芳明天再做，玉芳将陈家搬家的消息告诉了耀宗，表示要为孩子们亲手做一碗面，耀宗深感无奈。

送面的路上，玉芳的脚被钉子扎伤了，她不顾伤痛，仍然一瘸一拐地朝永发家跑去。丽红在外面指挥着工人搬东西，突然看到了玉芳，催促司机马上开车，玉芳没能将面给孩子，追着车子大哭起来。耀宗给玉芳擦伤口，阿姜进来欲言又止，玉芳问阿姜有什么事，阿姜向玉芳说出妻子得癌症住院，费用昂贵，自己无力负担，玉芳将自己准备买冬衣的钱毫不犹豫地给了阿姜。