1920年代的江户大学,图书管理员林玉莲和大学生李世林相爱了。毕业那天,世林和同学们合影留念,而玉莲的哥哥林明辉却带着镇长儿子金有才到学校里来看玉莲。玉莲不愿接受哥哥一厢情愿的安排,催促世林去家里提亲,但世林却表现出为难的样子。玉莲一气之下跑回宿舍,世林追去解释,玉莲看出世林的真心,当晚与他私定终身。第二天早上,玉莲留下一封信,约定三天后去找世林。
势利的明辉听说妹妹爱上了一个文学青年,说什么也不答应俩人的婚事,玉莲只好离家出走。临走前,母亲惠萍告诉玉莲,今后无论遇上了什么困难,都要回来告诉她。在火车上,玉莲遇见了一个叫巧芳的女子,俩人聊得很投缘,但玉莲怎么也想不到,巧芳口里的“丈夫”竟是自己的男友。
世林做了一桌饭菜等待玉莲的到来,等到的确是对自己情深意重的两个女子。世林向玉莲保证,回去征询了父亲的意见就去娶她过门,但李父根本不承认玉莲,还用拐棍责打世林。巧芳情急之下替丈夫挡了一棍,由于伤势严重,必须送往日本治疗。世林写信给玉莲,希望走之前能再见她一面。玉莲赶去车站,看见世林体贴地照顾巧芳,以为他俩感情复燃,伤心地躲在柱子后面目送二人离去。