明代杭州附近的江南小镇,郭子鱼出身杀猪世家,是个迂腐、善良而又童心未泯的私塾先生。年纪不小,年年科举却始终是个秀才,没能“更上一层楼”。
郭家无钱度日,只等郭先生带米回家。小巷里先生遮遮掩掩,秀才买米实在惭愧。经过拐角与尹秀才擦肩,被调侃没钱买米,科举不中,激怒先生。两人当街对诗,尹秀才咄咄逼人,郭先生沉着应对,赢得在场群众一片叫好,尹先生则被人群轰走。
米没买到,郭先生独自对花吟诗。不料郭铁氏不让进门,劝他重操就业,杀猪养家。先生觉得秀才当屠夫有辱斯文,遭到妻子的连日数落。于是师娘决定开办学堂,补贴家用。家庭背景各不相同的旺财、二孬、杏花和门鼻儿来到学堂求学,发生一连串啼笑皆非的闹事儿。先生则巧遇知己王慧莲。
一日为师,终生为父。师傅师娘和孩子们的私塾趣事正式拉开序幕。
学堂内,朗朗书声。二孬说话含糊不清,把人之“初”错念成人之“猪”,被孩子们嘲笑不会说话。郭先生劝说二孬回家,二孬哀求不成,门外遇到芊芊和郭铁氏,郭铁氏以为二孬吃东西就能说清楚话,决定留下二孬。芊芊则主动提出以教好二孬说话为条件让先生答应自己入学。
即日,高大来送礼说二孬几天不说话,郭铁氏和芊芊分别用自己的办法教二孬说好话。又是吃得胜饼,又是拉风箱,又是教绕口令,又是吃蚕豆,折腾半天始终不能完全治好。
就在大家心灰意冷时,二孬把蚕豆带到课堂,旺财欲偷吃和二孬争抢,二孬一口吃下旺财手里的蚕豆不料却被卡在喉咙里满脸通红,吐出来后竟也说清话了。郭先生终于同意让芊芊进学堂,孩子们欢呼雀跃。
咬文嚼字,煞费苦心,难哪!
先生收到驿卒带来的兵部侍郎邀请出山的英雄帖,于是找出郭氏拳谱在花园跃跃欲试,学生见状纷纷督促先生练拳,先生一边解释向孩子们投笔从戎的含义,一边在怀疑英雄帖是否记错,花园里好不热闹。
先生练拳“走火入魔”,决定骑驴出山,孩子们纷纷送礼道别,钱财、暗器、护身符、孙子兵法……个个泪眼相送。临行前却得知信是寄给龙马镇郭了鱼,误会一场。先生却认为是驿卒和师娘串通欺骗自己,硬是骑马上路,师娘大惊,驿卒一声口哨先生被马匹踢了个正着大呼救命,众人赶紧前去相助……