某水利厅厅长江河的女儿江笑梅从警校毕业，面临分配问题。在好友许燕的劝说下，接通了抗洪前线的电话，请求父亲帮助解决分配工作的事情。江河不但没有答复笑梅的要求，还严历的批评了她，并且还电话批评了告诉笑梅防洪指挥部电话的副厅长董宏。 笑梅对分配一事还报着一线希望，于是上省城水利厅找父亲，谁知父亲给笑梅上了一堂“廉洁”课。就在笑梅希望破灭之时，董宏给江河送来一份笑梅到水保站工作的招工登记表，可是江河却把招工指标让给了下岗待业，生活十分困难的水利工程师田德亮的女儿。笑梅得知后无法理解父亲，愤怒地跑出水利厅大门，登上了回家的火车。

笑梅依靠父亲找工作不成，于是自己四处去应聘，但每家公司都不需要女保安。笑梅失落的走在回家的路上，路过工地捉贼时，认识了工地经理徐卫东。徐卫东安排笑梅在工地开搅拌机。 江河在百忙中抽空回家探望，笑梅母亲程淑珍到工地找笑梅，但笑梅执意不肯见父亲。 江河在抗洪抢险的前线上得知了父亲病逝的消息。 笑梅与卫东婚后，为使公司摆脱困境，笑梅再次求父亲帮助。

江河得知省城的工程预算多报，批评了工程师田德亮。笑梅找父亲希望承接一些水利工程项目以解决公司困境，但遭到父亲的拒绝。笑梅无奈，卖房还债，抱着刚出生的孩子回到了卫东的老家柳树湾，过起了农民的生活。 三年过去了，嫩江遇到了百年一遇的洪水，在关键时刻，由于江河的正确决策，使国家和人民群众避免了重大损失。 笑梅在电视上看到了父亲不辞辛苦的领导着军民奋战在抗洪第一线，又听到了群众对父亲的赞扬。笑梅终于理解了父亲。 笑梅和卫东带着儿子强强到省城看父母，一家人正在公园里享受着天伦之乐，这时江河接到了抗洪前线报急的电话，与家人匆匆告别，又奔赴了抗洪抢险的前线。