郑天寿是一个小学徒,他的聪慧忠厚被东家何小姐相中,并以身相许,结为连理。故事开始的时候,郑太太刚刚身怀六甲。那是整整一百年前的一个下午,郑天寿因为去喝大主顾崇王爷的桂顺偷立侧室的喜酒,郑太太与他闹得不可开交,她一气之下回了娘家。灵丫儿是郑太太从小的贴身丫鬟,她正和车夫贾把式筹划婚事。她奉太太之命,留下"监视"郑天寿。
对于这个机会,富贵的师兄孙学勤同样是梦寐以求。包掌柜从前也是郑天寿的师兄,在富贵和学勤之间,他暗中选定了后者。因为男女不能同台,奉时一直为"跟一个男的演爱情"找不着感觉而苦恼。这天,冯家骥的小表妹白小娜,对奉时一见钟情,慨然答应出演女主角。
桂顺向郑家提亲被拒绝。奉时被白小娜强拉着去排戏。可是,心烦意乱的他总不满意,弄得白小娜又生气又苦恼。富贵因为郑天寿不允,只好忍受着孙学勤的冷言冷语。这天,富贵上了一个泼皮的当。一直对富贵心存戒虑的包掌柜,忽然有了一个坏主意。桂顺逼着贞格格把三眼花翎送来天和当。