钟书记叫静秋（王珞丹饰演）放下手上的活，向她交代了参加比赛的事，静秋犹豫再三，但在钟书记的要求下，静秋只好答应了，但是她没有运动服，钟书记便给了她一点钱去买衣服。

静秋乘着船准备去参赛，这次任务重大，她不能耽搁，不然难以向钟书记交代。静秋看着手中的钱，便向马路对面跑去，却没看见正迎面而来的巴士，司机只好紧急刹车，静秋才安然无事，但是车上的建新撞到了玻璃上，鼻子出了血。司机骂了静秋几句便开车走了，却从车上掉下了个册子被静秋捡到了......

静秋买了点东西准备拿回家给母亲吃，可是走到路途中，有一群小孩跑来撞到了李主任，李主任骂了孩子们几句。静秋便和李主任一起回到家，帮着李主任洗衣服。原来那小孩是静秋的妹妹，李主任骂个不停，大家都在劝李主任，孩子不是故意的，李主任以革命上的事压着静秋。

静秋便和李主任理论起来，正在这时，张老师来了，李主任便向张老师告了状，静秋正委屈的哭着。

妹妹忍不住嘴馋，时不时偷吃着静秋买回家的东西，几下功夫就吃完了。正在这时，妈妈和静秋回来了。静秋见到妹妹便骂了起来，张老师也批评了静秋不该和李主任斗嘴，家里的成分不好，不能和她对着干。静秋发现自己给妈妈买的核桃酥被妹妹吃了，心痛不已。

妈妈走出来问买核桃酥花了多少钱，静秋吞吞吐吐的说着买着9毛8，母亲听了批评了静秋，家里还欠着钱，静秋这样乱花钱一点也不听话。静秋说出了自己替学校打比赛，得到一点钱，便省下了钱去给妈妈买了点东西。妈妈听到后骂静秋不该私自不买衣服，这让她不知道怎么向学校交代。顿时，妈妈和女儿哭了起来。

晚上，静秋的妹妹静思独自站在院子里，她在罚站，自己白天偷吃了给母亲买的核桃树，这实在是不懂事。静思向姐姐发誓以后不再馋嘴了。

第二天，乒乓球比赛开始了，静秋以过硬的技术领先了对手。静秋最后赢了比赛，这时建新也在下面为她加油。

建新看完比赛便骑车回家，刚回到家，便被丹娘追着打。今天丹娘参加演出，本来叫建新去看的，并说建新是自己的男朋友。可是建新跑去看静秋的比赛了。丹娘很生气，扔下建新写的信便出去了，到门口碰到建新的父亲，便告诉他建新的事，建新的父亲回到家里和建新谈了两个年轻人的事，原来丹娘的父亲救过建新的父亲，建新的父亲认为建新应该娶丹娘。并命令建新去把丹娘追回来，建新拒绝了，建新的父亲气的赶走了建新。

静秋为了多挣点钱，四处捡垃圾。到了河边，静秋发现一个破锅子，很高兴，却一时装不进背篓里。恰好被在河边洗车的建新看见了，建新急忙跑来帮静秋。用自行车拖着破锅就走。建新说自己以前在哪里见过静秋，可是静秋说没有。

静秋拉着锅被一群地痞欺负，他们要抢她的锅，还称那锅是去年放在那儿的，孙建新上前帮忙，那三人本不是他的对手，有人趁机用砖头将孙建新的头砸出了血，静秋大声叫救人，几个地痞匆忙逃走。孙建新帮静秋将锅送到了废品收购站，卖了九毛钱，他故意逗他那钱应该给自己，这些静秋有些舍不得，但也不好意思说什么。

孙建新向静秋问起她家里的情况，她感觉他对自己并没有恶意，但他的问题把她的伤心都勾了出来，她清楚他一定成长在富裕的家庭。孙建新将那钱还给了静秋，静秋把那几毛钱夹在它自行车后要走，孙建新并没瞧不起她的意思，他对她还有些佩服。孙建新能理解她的困难和处境，因为他家也曾经有一段时间困难过。李主任看到孙建新和静秋在推来推去，静秋看到居委会的李主任已看到他们了，静秋的辫子在回去的时候挂到了孙建新的扣子上，孙建新将扣子拽下。李主任当着静秋妈的面说出静秋和一男的在一起，静秋失口否认，李主任看到她辫子上面的纽扣，静秋匆忙跑开，静秋妈问她，静秋称李主任看错了。

静秋对她妈称自己下班后去捡废品了，但和别人打起来，她妈不让她再那样干。静思捡到了静来掉在床上的扣子，她还想把那扣子还给孙建新，孙建新还不知道她的名字。静秋不知不觉地又去了那个地方，她希望能见到孙建新，还想起了他开导自己的那些话。李主任的儿子李健康看到静秋在那儿站着，静秋回头时看到了孙建新，但她不敢上前说话，这是她因为害怕而采取的逃避，静秋坐上李健康的自行车就跑了，她感觉到孙建新的话给了自己的无私的保护，她又和他失之交臂。

静秋打扫卫生时听到罗老师宣布了去西村坪人员的名单，她想做为后勤人员一起过去，罗老师答应到校领导那里问一下。静秋愿意相信那个陌生人的话，因为他对自己来说是一种温暖的希望。静秋妈帮她把行李收拾好，她清楚在这样的家庭里只能靠自己努力。李主任发现了静秋家窗口上的信件，她自称那是情书，静秋将信拿走，李主任不依不饶，她当着众人的面要拆开信件，李健康想来阻止，但被李主任赶走，信件拆开后被当众念出来，大家都知道是李健康写的，李主任找到他后将他教训一顿。

静秋跟老师和同学们一起去了西村坪，西村坪的张队长去长途车站接他们，静秋做为后勤人员拿了很多东西，他们要在山楂树那儿休息，张队长向他们介绍了那颗山楂树，那是一颗英雄树，后来开的花都成红色的，那颗树和她捡到的画上的树几乎一样，她感觉似乎到过这里。

静秋被安排到张队长家中居住，大妈让她管张长林叫二哥，静秋不愿意去唱歌，张队长从干校借来手风琴，这才知道只有静秋会拉，罗老师让她出来试一下。静秋的琴声引得了一片喝彩，在山上干活的孙建新也闻声而来，到后他看到是静秋在台上演奏，这让孙建新喜出望外。静秋在台上看到孙建新后有些惊慌，她赶忙下台。茫茫人海的再次相遇让静秋的内心升腾起惊喜和快乐，但想着妈妈的话让她不敢节外生枝。静秋看到孙建新来找她就急忙跑开，他追赶过去，远远地看着静秋的背影消失。静秋洗布时又见到了孙建新，他还帮她洗，孙建新当时也被她的琴声惊呆了。

静秋告诉孙建新说她不能和他有过多的接触，她在这儿只想好好表现，不想让其他事情影响到自己。孙建新将布还给静秋，他提出了扣子之事，静秋慌忙回去给她拿扣子。静秋在大妈家见到了孙建新，他这才知道她的名字，大妈称他是老三。静秋拿出扣子要还给老三，老三说要把它送给她。

孙建新当时参加工作时曾在张队长家中住过，因比张长林小就成了老三，这让他以后可以和静秋光明正大地说话了。欢欢拿着扣子交给静秋，是老三让她那样做的，静秋又将扣子收了起来。静秋跟着老三和欢欢出去，孙建新成了老三后让她的心放轻松了，两人的关系好像一下子近了好几步。

孙建新拉着手风琴和工友们唱起了山楂树之歌，静秋听到后也陶醉其中，她的灵魂又一次飞了起来，她相信西村坪就是她的世外桃源。孙建新拿着书借给静秋看，他放下书就走了，之后又回头把手绢还给她，静秋让他以后不要唱那首歌，那是苏联禁歌，这里的村民们都不知道。孙建新在大妈的带领下要给静秋换灯泡，那里的灯光太暗了，换过之后亮了很多，他答应她借到好书后多给她留几天。

静秋坐着工宣队的车去了瞿家河演出，这让他有机会去看爸爸，这都是老三为她安排，静秋心里对他充满了感激。孙建新带着静秋去买糖，他让她将糖送给她爸，静秋说将来会还钱给他。静秋跪在她爸坟前，她将糖果摆在前面。静秋将他爸的故事都讲给了孙建新，她这辈子都不会忘记爸爸脸凑近窗户看自己的样子。孙建新听完静秋的故事才知道她已经不是学生，他清楚她妈是为了保护她们。