东山接二连三发生渔民翻船事件，谷文昌默立在海滩上，听着群众撕心裂肺的哭声，欲哭无泪。 星夜，谷文昌独坐在礁石上，望着八尺门海峡，他下定决心要修一座海堤，让东山这座孤岛与祖国大陆连起来。 在湖塘村，谷文昌走访老村民，亲历常年肆虐的风沙灾害，心灵受到强烈的震撼。他住到农民蔡福林家里，与老蔡彻夜谈论如何治理风沙。为了改变东山面貌，谷文昌跑到漳州地委申请资金，网罗人才，寻找技术，并亲自带领机关干部参加修建水库的义务劳动，同时，修建了东山县第一条公路。 在填海滩建盐场的问题上，谷文昌和岳文明发生了分歧。

谷文昌到盐场搞调研，并告诉白场长，县委批准了他和王英结婚的申请。同时，他代表县委聘请王英当老师，开办了干部文化补习班。 林青从省林校毕业，被分配到东山林业科工作。报到当天，林业科科长刘栋梁亲自送她到林站上班，路上，林青第一次领教了东山风沙的厉害。 谷文昌带领测荒队测量荒山沙岗，他们历尽艰辛，走遍了东山岛四百一十二座山头，摸清了风沙的老底。在县委扩大会议上，刘栋梁报告了调查结果，引起了很大震动。大家七嘴八舌讨论如何治理风沙，最后形成三个方案：筑堤拦沙，种草固沙，造林防沙。没曾想，三种方案全失败了。谷文昌仰天长叹。

正当谷文昌一筹莫展之时，刘栋梁跑来说国外有资料记载，种植木麻黄可以有效地防治风沙。县政府办公室主任刘金才打来电话，说在白埕村发现了三棵木麻黄。这两个消息令谷文昌喜出望外，他匆忙赶去看木麻黄，并及时召开现场会议，号召大种木麻黄。 母亲的来信，勾起了谷文昌强烈的乡愁，他和史英萍带着孩子们回到了阔别九年的老家。老院里围满了乡亲们，谷文昌把一支钢笔送给了谷四叔的小孙子谷为民。在村头，谷文昌和史英萍邂逅了申家贵，申家贵泪流满面，对当年的逃跑行为悔恨不已。 从林县回到东山，谷文昌抓住时机，带领大伙儿栽种木麻黄四十万棵。不料一场倒春寒袭来，木麻黄全被冻死了。谷文昌指天发誓：不治服风沙，就让风沙把我埋掉！