何玉柱是第三轧钢厂食堂的厨师，厨艺高超，忠厚诚实，乐于助人，人称傻柱，时间长了，人们倒反把他的真实姓名给忘记了。在他生活的大杂院中有好几户人家，其中一名寡妇名叫秦淮茹，和婆婆一起拉扯着三个孩子，生活极为困难，何玉柱没少帮助她们母子；大院中还有一邻居名叫许大茂，是电影放映员，许大茂仗着和钢厂厂长关系不错，平日里和何玉柱那是死对头，经常死磕。

再说这一天，许大茂到家发现自己家中养的老母鸡不见了踪影，而何玉柱家的火炉上正好炖着鸡汤，自然怀疑是他所为，让老婆去喊大院经常调解邻里关系的二大爷来主持公道。其实何玉柱炉子上的鸡汤是从单位顺过来的，他下班的路上遇到秦淮茹的长子棒梗带着两个妹妹津津有味地吃着叫花鸡，何玉柱意识到棒梗兄妹吃的那只鸡一定是许大茂家的。面对许大茂的指责，傻柱和他吵作一团，秦淮茹急忙过来劝解，随后二大爷也赶了过来，为了维护棒梗，傻柱谎称鸡是自己偷的。大院出了这样的事情，二大爷要召集全院大会。

大会由一大爷主持，二大爷、三大爷一唱一和，何玉柱本来想否认自己偷鸡的事实，不过看到秦淮茹为难的样子，只好承认自己偷了许大茂家的鸡。一大爷知道傻柱的为人，不可能做出这样的事情，询问他是否另有隐情。傻柱其实不傻，告诉大家是因为许大茂诬陷自己和秦淮茹不明不白，关系暧昧，为了报复许大茂才出此下策。这样看来，傻柱偷鸡情有可原，一大爷警告大家下不为例。许大茂不依不饶，坚持让傻柱赔偿，最终裁决鸡汤由许大茂端走，傻柱再赔偿五元。在那个时代，五元可是一家人一个月的口粮啊，傻柱的月薪可才三十七块五。傻柱替自己背了这么大的黑锅，秦淮茹向傻柱道谢，答应把自己的表妹介绍给傻柱。

第二天晚上，秦淮茹带着自己的表妹约傻柱看电影，趁着这个机会让他们见上一面。许大茂得知秦淮茹打算把眼前这个水灵的姑娘介绍给傻柱，故意当面说傻柱的好多坏话，姑娘心中疑窦顿生，这桩婚事就这样泡了汤，傻柱下定决心要好好整治许大茂一下。

傻柱知道许大茂对领导劝酒有一套，往往领导还没有喝高，他自己就喝断片了。傻柱等许大茂喝多之后，把他绑了起来，把他裤子脱了下来，等许大茂醒后，谎称他酒后失德，搂着一位姑娘不撒手，脱了裤子就欲非礼，幸亏遇到自己，否则他早就成强J犯了。许大茂也不知道是真是假，只好低头向傻柱求饶，让他帮助自己。好说歹说，傻柱才给他松绑，许大茂到处都找不到自己的裤衩，只好穿起裤子回家。回到家中，被他老婆娄晓娥发现少了裤衩，自然少不了一番吵闹。

这番吵闹惊动了大院的领导，竟然有这样伤风败俗的事情发生在这个大院，一大爷出面调解，警告许大茂夜不归宿，竟然连裤衩都丢了。傻柱火上浇油，又把编好的谎话向大家添油加醋地解释一通。如此违法乱纪的事情发生在大院之中，大家异口同声地要把许大茂送到工厂保卫处法办，娄晓娥也坚持让保卫处把此事查个水落石出。傻柱急忙阻止，告诉大家这一切都是自己编造的，连连向大家道歉。为了惩戒傻柱，一大爷罚傻柱扫一个月的院子。

半大小子，吃穷老子，棒梗饭量大，在家中吃不饱饭，秦淮茹很是为难。

秦淮茹只好再到工厂给孩子买饭。俗话说寡妇门前是非多，许大茂想趁机揩油，让秦淮茹到库房等着自己，到时候饭钱自己帮她支付。秦淮茹无奈之下只好找傻柱帮助自己顺些粮食，傻柱不敢答应，毕竟自己过去顺手带走的不过是厂长请客剩下的东西，顺粮食那就违背了自己的职业操守。秦淮茹告诉傻柱，为了多给孩子们寻摸点东西，到处遭人占便宜，包括许大茂。傻柱看到秦淮茹如此为难，答应帮助她寻点面，并且要找许大茂的麻烦。

这边，傻柱刚刚向工厂的几位女职工诉说此事，这几位女工就义愤填膺，找到许大茂，把他的衣服全部扒光。傻柱拿着那几位女工从许大茂身上扒下来的衬衫送给秦淮茹，看到秦淮茹眼圈红红的，原来，秦淮茹的婆婆误以为秦淮茹在外面做了亏心事才换来了这下食物，秦淮茹接过衣服转身就走。

和秦淮茹的表妹相亲没有成功，傻柱请三大爷把棒梗的班主任冉老师介绍给自己。秦淮茹知道这个情况后，让棒梗询问一下冉老师，看看三大爷到底有没有给傻柱牵线搭桥。一切安排停当，秦淮茹到工厂厨房去找傻柱，谎称三大爷跟本没有把他何玉柱介绍给冉老师。傻柱为了探清真相，答应只要棒梗过来给自己解释清楚，自己就会给她十个白面馒头。秦淮茹想用这些馒头消除婆婆对自己的误会。

傻柱以为三大爷平时文质彬彬，竟然也欺骗自己，看来三大爷也要好好整治一下了。傻柱偷听到三大爷准备第二天骑自行车钓鱼来改善生活，悄悄把他的自行车给藏了起来。三大爷第二天清早起来一看，自行车不见了，误以为是大儿媳给骑走了，只好到外面遛弯，发现自己的自行车竟然被卸掉前轱辘放到了大门旁！急忙喊叫众邻居，让大家加强戒备傻柱看到这个情景，故作此事和自己无关，询问自己和冉老师的事情，三大爷哪有心情给他说这事呢。

一大爷的老婆怀疑是因为三大爷收了傻柱的礼物而没有给他办事，傻柱才出此下策报复三大爷，一大爷知道傻柱是有仇必报，根本不会算计别人，让老伴稍安勿躁，自己另有对策。一大爷找到傻柱，开门见山，晓以利害，傻柱只好承认车轱辘确实是自己所为，答应赔偿。一大爷买了个车轱辘送给三大爷，三大爷欣喜若狂。

小年到了，到处是鞭炮声，棒梗的妹妹小当和槐花很羡慕，棒梗告诉她们，自己还愁着老师来家访要学费的事情，哪里有钱买鞭炮放呢。看着妹妹们眼巴巴的样子，棒梗答应想办法尽力满足她们。棒梗找到傻柱，谎称自己可以帮助他把冉老师约出来，作为条件，让傻叔给自己一点报酬，傻柱爽快地答应了棒梗的要求。

冉老师如期而至，到了棒梗的家里。秦淮茹听冉老师催缴学费的事情，表示为难，棒梗告诉妈妈，何叔答应替自己缴学费，之后出去找何玉柱。

傻柱一番精心打扮，前往秦淮茹家中。没料到傻柱当初偷卖车轱辘的时候在修车铺遇到过冉老师，尴尬之后，傻柱给棒梗交了学费，出门送冉老师离开，恰好遇到三大爷，冉老师告诉三大爷自己不过是和傻柱在修车铺见过，三大爷明白车轱辘是傻柱所偷，冉老师对傻柱也很失望。

冉老师不理睬自己，傻柱告诉秦淮茹，秦淮茹心中窃喜，认为傻柱没有媳妇命。

大年三十就要到了，院中聋老太太给傻柱送来一双棉鞋，作为回报，傻柱答应给聋老太太做顿好吃的饭菜，一股暖流涌上这位孤老太太心头。傻柱背着聋老太太倒换粮票的时候，娄小娥发现老太太委托自己买的鞋竟然穿到傻柱的脚上，很生气，她不知道聋老太太很信任傻柱，因为他嘴傻心不傻。

一大爷给秦淮茹家送了一点面粉，让她给孩子们做顿好面馒头吃。这一幕被秦淮茹的婆婆看到，误以为一大爷对秦淮茹有非分之想，所以对她是横挑鼻子竖挑眼，秦淮茹真是跳进黄河洗不清。

三十到了，许大茂这几天整天往家倒腾东西，他打算让娄小娥跟着自己回老家过年。娄小娥担心婆婆询问自己是否怀孕的事情，那简直是往自己伤口上撒盐，也许是老人家盼孙子心切，也许是他们根本不知道自己不能怀孕。不过耐不住许大茂的劝说，最终答应回去。

傻柱还在工厂加班，趁机给秦淮茹倒腾了两饭盒东西，恰好遇到副厂长来食堂有事，把秦淮茹拉到库房。副厂长以秦淮茹偷拿工厂的财产为由欲行非礼，傻柱听到秦淮茹的呼喊，冲过来教训了他一通。傻柱干脆也不做二不休，让徒弟马华把其他人送给副厂长的猪肉送给秦淮茹。秦淮茹的婆婆看到带回家里的肉，以为只有李副厂长才是好人。

日子虽然辛苦，春节的气氛还是深深感染大家，家家户户都是一片热闹喜庆的景象，整个大杂院也热闹非凡。