学校宣布了对周一鸣的处罚决定——他被取消了博士点学科带头人和博士生导师的资格！处罚如此之重让周一鸣猝不及防，多年的努力功亏一篑！周一鸣枯坐家中只感到前途黯淡，完全忘了这一天是甜甜的生日。伤心失望的甜甜给凌放叔叔打电话邀请他到家里吃

蛋糕。 电视上新闻联播主持人的报时使周一鸣猛然记起了甜甜的生日，他匆匆买了个史努比娃娃赶去，发现凌放穿着他的拖鞋像男主人似地坐在桌前。甜甜将爸爸的礼物放到一边，却兴味盎然地翻看着凌放送给她的一套动漫书，贺卡上写着爱因斯坦的名言——“知识是重要的，想象力更为重要，想象力使我们可以拥抱整个世界。”甜甜深有感触地说，爸爸妈妈和老师要她拥抱的不是整个世界而是某几个名牌大学。 周一鸣内心隐隐作痛。他请凌放在甜甜升高中的关键时刻，不要对孩子进行错误的引导。凌放却说周一鸣是个现代科举制度下的状元，周一鸣哑然了。 一次偶然，周一鸣惊悟到那个在网上向自己发难的“撒哈拉之星”正是新的博士点带头人！一腔义气下周一鸣请求调离学院，本是“以退为进”的策略，他以为学院会强留他，不料领导竟顺水推舟放他走人。周一鸣自食苦果，调入一所刚成立的教育学院当老师。 周一鸣的处境越来越差，他住进了新单位的单身宿舍。周末，甜甜去爸爸的新家。正值盛夏却没装空调，周一鸣长了一身的痱子，正在用方便面下酒。甜甜去夺爸爸手中的酒瓶，争抢中周一鸣忽然倒下醉得不省人事。安小米赶来，周一鸣吐了她一身，将头靠在她胸前，喊着她的名字。周一鸣醒来，发现自己在前妻家，女儿守候在一旁。这天是端午，安小米买了菖蒲艾草熬了一大锅药水儿让周一鸣洗澡。 凌放突然跑来约安小米母女去放端午节河灯。知趣的周一鸣悄然离开了。 城郊的小河边，三人把各自的河灯放进小河，三只灯依傍着向河心漂去，按照民间的说法，谁的灯漂到河心谁许的愿就能实现。凌放直截了当地向安小米未婚，安小米慌乱无语，凌放让她好好想想再给自己答复。

回到家已经很晚了，母女俩摸黑来到筒子楼给周一鸣送粽子，只见周一鸣一个人啃着单位发的又冷又硬的粽子。甜甜打开保温筒，给爸爸剥了一只妈妈做的又软又糯的粽子喂到他嘴边。周一鸣偷偷打量前妻，发现或许是重回职场有了自信，或许是有了爱情的“滋润”，安小米从里到外焕发出从未有过的光彩。周一鸣惊讶之余不禁怦然心动。 甜甜心疼和关心起爸爸来。她拉爸爸去滑冰散心，周一鸣为了不让女儿失望，扭动着中年发福的身体拚命地滑着，却连连摔跤。周一鸣向女儿探听凌放有什么与众不同之处？甜甜说凌叔叔是个快乐的人，而爸爸却活得很累。 周一鸣深刻反省，痛定思痛，决心做一件让女儿对他“刮目相看”的事。他参加了一个滑冰训练班，混在一群孩子里学起了溜冰。他在冰场上摔倒了又爬起来，爬起来再摔倒……周围，是一群孩子的嘲笑声，但他咬着牙挺住了。 甜甜看见爸爸鼻青脸肿的模样，问他怎么啦？他信口编了一大通瞎话。聪明的甜甜跟踪爸爸来到冰场，看见爸爸像个勤奋的孩子不停地跌倒又爬起……甜甜悟到爸爸是为她在做这一切，她悄悄地离开了。 凌放带安小米到自己前妻墓前，再次向她求婚。他答应过前妻他要喜欢上什么人一定带来让她看看。凌放的坦荡，他对前妻的绵绵思念和爱感动了安小米。 安小米为婆婆洗头。告诉公婆凌放向她求婚的事。婆婆愣了，说她早料到有这一天，看来她和安小米这辈子注定只有母女缘了。 甜甜像个大人似地跟他谈起心来，告诉爸爸妈妈要结婚了，她要他别泄气，去和凌入争一争。 滑冰场。甜甜转着圈儿，被人撞了一下眼看就要跌倒，另一个人扶住了她，他是爸爸！甜甜又惊又喜欢，对父亲学滑冰的事佯装不知。周一鸣看见身旁的女儿是那么美丽那么轻盈，而他自己枯寂的内心也犹如注入了活水般丰盈起来，他的身心都解放了…… 甜甜很想让妈妈看到爸爸的变化，这天约了安小米到滑冰场去接她。安小米看见冰场上的周一鸣，以为自己看错了人！她反复揉着眼睛，发现那个虽已发福但仍然十分投入的身影确实是自己的前夫！看到此情此景，安小米眼泪滚滚而下，那个人到中年的男人，她的前夫，他似乎在用一种特别的方式追逐着他逝去的青春，追逐着快乐和梦想……

看到改变了的周一鸣，安小米犹豫了。吴娜娜警告安小米不要被她对周一鸣的同情或条件反射迷惑！过去的伤口只是表面结痂，随时会感染会复发！安小米释怀了，答应凌放尽快结婚。她带凌放去拜见公婆，意外碰见周一鸣在给母亲洗头。饭桌上大家祝福了两个准新人。可安小米的情绪却变得焦燥和神经质，她打破碗弄破了手指，周一鸣找出碘酒为她消毒，责备她做事还是这么毛燥。凌放默默地看着这一切。 周父将20万国债给了安小米，安小米怔住了，这时她开始了解前夫的良苦用心。 周一鸣与凌放品茗长谈，郑重托付他好好照顾前妻和女儿，告诉他自己已报名作为本市“高校研究生支教团”的带队老师前往边远山区支教一年。 凌放感觉到安小米婚前的犹豫和彷徨。安小米将那份国债给他看了。 凌放给安小米解开了他和前妻朱莉之间的“爱情之谜”。原来他们结婚没几年凌放就背叛了妻子，朱莉平静地和他分了手。可是后来凌放与相好断了，他经营的公司面临破产，更可怕的是他被查出患了严重的肝病，此时，朱莉从单位出来经营着一家效益不错的广告公司，得知凌放的困境，朱莉主动提出了复婚。她卖了公司将凌放送到医院，为他做了换肝手术，凌放奇迹般地好了，两人又打造了一家公司，业务蒸蒸日上，感情也特别好。没想到两年前朱莉突然得病先他而走…… 凌放要安小米找周一鸣谈谈，让她不要盲目答应自己的求婚。 安小米赶到筒子楼。女儿拿着一封信告诉他，爸爸刚刚去了火车站。 安小米和甜甜赶去火车站，火车刚刚启动。周一鸣看见了母女俩，从车窗里向他们挥手，母女俩跟着火车跑着，直到火车远去……