故事发生在清朝晚期的北京南城。 十九世纪下叶的清政府在英帝国的洋枪洋炮面前屡战屡败，只得割地赔款。户部银库准备款银总是行动迟缓，慈禧担心英国人找碴，引来战事，特派户部员外郎邝善亲督此事。但邝善不仅未办好，还闹出贪赃受贿的丑闻。勃然大怒的慈禧斩了邝善后急问文武百官谁敢领差？一时间众官惶惶然。谁都暗晓大内银库是潭不清之水，邝善一案大有隐情，无人敢趟入其中。慈禧于是钦点素有清誉的工部督办官邱福顺专办此事。邱深知此差难办，进退两难下要求慈禧赐一腰牌，以备不时之需。邱妻为此担惊受怕，邱福顺也小心百倍。然出乎意料，他与户部桂大人和银库庞总管初次交锋便异常顺利，不由令他颇感疑惑。

大内银库庞总管经常从花子堆里挑选干儿子，为己贪赃敛财、收买上司卖命。孙七和殷三都是他得力的干儿子，由此经常得到上司桂大人的赏识。邱福顺以为自己过于敏感，讵料在查验赔款白银装船运走之后，竟偶然发现银库拨付河东治河民夫饷银以次充好。愤怒之极，欲上奏朝廷。当即被庞总管的随从兼干儿子孙七想方设法百般拦住。狼狈为奸的桂、庞二贼本以为速将赔洋人款银运走后，一可堵住朝野私议，二可打消慈禧猜疑。得知东窗事发顿感严重，急命孙七赶快补救。孙七乘邱家独子小虎子出生百日，送来内藏五百两银票的“老鼠娶亲”小孩玩意儿，被邱福顺发现送回，无奈只得采用下策，用上好的足银盖住碎银蒙混过关。孰料船将开之际，邱福顺发觉受骗，追到银库来找孙七算账！

孙七躲在银库不敢出来。邱福顺只得用腰牌闯进银库。虽未找到孙七，却由踩到一只成色纯足的银锭，竟而发现了银库库兵盗银的绝密，他惊愕万分！方得知此乃大内银库种种疑团的真正原因。回到家中思虑一宿，觉得事关重大，自己应抛却个人家庭安危，将此情况密奏朝廷。孙七办事不利，惹来杀身之祸，使得桂、庞二贼惊慌失色，他们决计不惜任何代价也要阻止住邱福顺！巧的是时值正月十五大雪封门，慈禧留在了颐和园赏灯，邱福顺的密奏未能送上。老奸巨猾的桂大人将邱请入府中，佯作公正忠直，花言巧语、慷慨陈词愿代邱上奏，为国除奸。虽有官场经验的邱福顺终未斗过心智道深的桂大人，相信了他的鬼话，将密奏交给了这个老贼。得手的桂大人和庞总管马上设下杀人灭口之计，定在当天(元宵节)夜里干掉！