武则天被绑架,狄仁杰征调人马的消息传到京城后,朝廷一片混乱。 贵为天子的武则天在囚禁时受到非人的折磨,精神几乎崩溃。狄仁杰在与罗嗦的攀谈中得知了轱辘的真实家姓,经调卷详查后,发现轱辘乃原先王皇后一族的后裔。马荣外出打探,找到武则天被绑架的地方,狄仁杰决心领兵救出武则天。囚禁中的武则天遭人陷害,周围人不明真相,咒骂她是魔鬼。此情此景,令她回想起了二十年前她还是贵妃在宫中发生的一件往事。
狄仁杰率领兵马,赶在王氏族人对武则天行刑之前闯进王府。原来王氏家族的族长正是当年王皇后的胞妹王夫人。她指出自己的所做所为都是遵照先皇的旨意,并怒斥武则天当年的罪行。劫难过后,武则天对狄仁杰更加信任。武则天要将王氏家族灭门以消心头之恨,狄仁杰受王夫人临终前重托,对此加以劝阻,轱辘也声泪俱下的跑来求情。武则天思考良久,叫来了马荣。
狄仁杰为进一步查清案情,缉查幕后主使,故意放风出去,说武则天不日即将回京。武三思刺杀武则天未果,懊恼不已。此时老道赶来慌称武则天已在王村被处死,劝其早日动手准备登基,利令智昏的武三思信以为真。太子妃设计使太平公主和武三思在皇宫中展开了一场激烈的较量。张柬之得知京城变故,急忙召见自己的亲信商议对策。武三思利用手中的圣旨,软禁太平公主,把持朝政,其勃勃野心终于公诸于众。