就在玉兰谢谢大家的时候吕盛说他们家比玉兰家还要困难，张文清说让大家讨论讨论举手表决，这时候大家都说给玉兰。这时候玉兰说她知道老吕家困难，就把名额让给了吕盛，莲花知道了在家里面又哭了起来。

莲花在家里面生着玉兰的气，第二天张俊媳妇给玉兰说有个打蒲苇的活能多赚点钱，中午还管饭，但是就是有点远，有二三十里地。玉兰听后高兴地答应了下来，他晚上回家的时候把这件事情告诉了老四，说在这下子他们家就能好过多了，老四心疼起了玉兰。

玉兰天还没有亮的时候就赶路去干活了，莲花也偷偷的跟着玉兰过来了，他知道玉兰是为了给莲花挣学费所以就跟来了，过了一会儿二林也过来了，说星期天不上课，也来干活给莲花挣学费。就这样，母子三个人干起了活，那老板看玉兰干的活多高兴地不行，玉兰说第二天还来，等钱攒够了就送莲花上学。

一九五八年，轰轰烈烈的大跃进运动开始了，在粮食亩产万斤的鼓舞下家家户户捐锅捐铁，开始了大炼钢铁运动。张文清给大家开会说街道成立了一个缝纫社，给工人们生产劳保服装，一个月二十块钱，熟练了之后三十块钱，玉兰高兴地报了名子。

玉兰在上班的时候他爹过来找玉兰说自己不想做公社的大锅饭了，玉兰安慰她说等共产主义实现了就给他开间酒楼。郝仁义在做饭的时候遇见了张俊，张俊经人介绍跟郝仁义打了下手，郝仁义让张俊给他烧火，两个人谈的也十分的投机。

因为搞着人民公社化运动，大家吃着大锅饭，热情都十分的高涨，为了大炼钢铁，把自己家的铁锅都给交了。大家都坚信着社会主义就快实现了，每天都是吃饱了再拿很多到家里面。玉兰因为过上了好日子让二林给毛主席写信说一下他们的幸福生活，还说他们已经能练出钢来了。

这时候金玉过来告诉玉兰说二奶奶生病了，托人带来了口信，玉兰听后说现在他们过上好日子了就把二奶奶给忘了，她想要回家看看二奶奶。

玉兰到了以前在河南住的村子里之后发现人都到生产队里面干活了，她找到了二奶奶的家。此时二奶奶躺在了床上一会儿清醒一会儿糊涂，玉兰见了二奶奶之后激动地满眼泪花，她告诉二奶奶说自己现在过上好日了，现在享福了。二奶奶说苦日子还会回来的，人生下来就是要吃苦的，玉兰说自己记住了没自己接着吃苦受罪，二奶奶拉着玉兰的手说完了一番话之后就离开了人世。

一九五九年至一九六一年，中国经历了百年不遇的自然灾害，恶劣的自然天气加上各种虫灾病害造成粮食大幅减产，百姓们生活困难。玉兰又生了一个男孩子，老四在家里面又发起了愁。

张文清给大家开会说缝纫社因为没有那么多活干上级领导要求才三分之一的人，玉兰去了之后说裁什么人呢，大家把活匀匀不就行了。张文清说这样做不符合党中央的要求，想让玉兰带头回家，玉兰心里面有点不满意，她说家里面一堆孩子，要是她回家了怎么活呀。

张文清想让玉兰带个好头，但是张文清说既然大家都不愿意自愿回家，那就抓阄决定吧，大家还是都不愿意抓。玉兰还是不坐月子，第二天又去缝纫社上班了，她去了之后看见张文清早早的都去了，她给玉兰说了现在的形式和国家的政策，但是玉兰还是不想走。张文清说自己不想干这主任了，玉兰不让张主任辞职，说自己带头走，等国家困难过去了让张文清第一个把自己叫回来。

玉兰回家之后所自己带头辞职了，白老四听后说这下子看家里面这么多人怎么养活。这时候张文清过来玉兰家说自己心里面过意不去，她给玉兰说自己想了个办法，因为社里的缝纫机要处理，问玉兰要不要，要是能在家里面找到一些活不是有工作了吗。玉兰听后说自己要了。

晚上郝仁义跟玉兰商量说想把梁老汉住的房子收回来再租给别人，多收点租金也好糊口呀。玉兰说看他们爷俩实在是太可怜了也不好意思说出口，老四说那到第二天他们俩一起去找梁老汉说说。

郝仁义晚上去找了张俊，他因为大食堂不干了还是想去找张俊说话，张俊告诉他说大食堂不干了是好事，要不然他的那一手好手艺就荒废了。郝仁义说他现在他现在在城门口外面卖些小玩意儿，要张俊没事的时候有去跟他说话解解闷，赚的钱两个人三七分。

第二天老四跟玉兰去找梁大爷的时候发现他有病了，两口俩赶他走的话又没有说出口。郝仁义因为在城门口卖东西不赚钱，就去了一家饭馆找了一份打杂的活，干了两天他又不想干了，在城门下面卖凉皮。玉兰干了一天的活之后路过城门口去吃凉皮的时候发现是自己爹。郝仁义说自己没有本事，原来的豫盛大酒楼的大师傅现在却在卖西安小吃。

郝仁义找到了张俊，告诉他自己在城门口卖起了西安小吃，想让张俊跟他一起干，张俊犹豫了一番之后答应了下来。两个人就这样做起了小生意，张俊天生就是喜欢吃，不管是什么好东西到了他的嘴里都能吃出个一二三来。郝仁义的生意因为张俊那张能说会道的嘴也好了不少。

玉兰还是没有找到工作，家里面的孩子因为快开学了要交学费，玉兰不想让莲花上学了，因为家里面实在是没有钱了。莲花在家里面又哭了起来，玉兰晚上又让二林替自己给毛主席写信，她都已经让二林写了一盒子了都没有寄过，她说这是给毛主席说说心里话解解闷儿。

二林告诉玉兰说自己小时候不懂事别让玉兰怪他，还说大林给他来信了，在部队提了干部，过得好着呢。二林告诉玉兰说莲花为家里面出的力太大了，让玉兰可别再亏待了莲花。

第二天二林丢下了一封信说自己去当兵了，莲花看到了之后告诉了玉兰，玉兰听后赶紧跑到兵站去找二林。二林临走的时候告诉玉兰说自己当兵了省下的学费要让莲花上学，还说自己会经常给家里面写信的。玉兰回家之后告诉莲花说有二林这句话一定要让莲花上学，要让莲花记者二林的好!

玉兰在街上帮人家拉车赚钱，那些好心人看玉兰挺个大肚子挺不容易的都多给玉兰一些钱，还给了玉兰几个馒头吃。晚上回家之后老四告诉玉兰说自己有个朋友在咸阳要结婚，想让自己去帮两天忙，三天就回来。玉兰晚上看到老四身上的水肿告诉老四说以后早上晚上必须在家里面吃饭。

第二天白老四还是没有吃早上饭就去了咸阳，玉兰还是在大街上帮人家拉车赚钱，玉兰在给人家拉车的时候发现是老四。老四看见了玉兰之后说玉兰不要命了，打开了自己的脸，玉兰安慰老四说她自己比老四小二十呢，正是出力的时候，现在孩子们都小，等孩子们都长大了他们就该过好日子了，让老四跟着她一起好好地熬过去。

玉兰跟老四分吃了一块馒头之后说想跟老四一起送货去，老四说不行，自己这一去要好几天，让玉兰在家里好好带孩子，还不让玉兰再拉车了。玉兰回家的时候看见吕盛家的俩孩子再抢长安卖风箱的钱，随后她带着长安去找吕盛算账。

玉兰去了之后看见有警察在吕盛家里面，吕盛因为偷了人家的东西被警察带走了，玉兰看到了之后说他们也不容易，就拉着长安走了，让长安离那俩孩子远点。玉兰在家里挺着个大肚子像是要生了，她自己在厨房里把孩子生了下来，又生了一个女儿。

玉兰的娘跟她爹过来看玉兰，郝仁义跟小孩子起名字叫牡丹，他告诉玉兰说跟他娘商量把东京接回他们家替玉兰养着，也好减轻玉兰家的压力。老四听后也同意了，玉兰让东京把东西收拾一下去他老娘家里面过去。