为修建云贵战略大铁路,20万铁道兵向西南边疆大进军…… 铁道兵A师铁锤团参谋长秦群在坐了5天禁闭之后。被师长放出,临危受命,赶赴他的老部队先遣营去当营长。先遣营所去的金龙江地区临近金三角,民情社情最复杂。师长告诫秦群随时准备在两条战线上同时作战。 追赶队伍途中,秦群邂逅了测绘员女兵夏小月,一路同行。途中,夜宿荒野,一股匪徒狭路相逢。秦群孤军作战,形势危急……
秦群与匪徒一场激战,令夏小月对他刮目相看。二人徒步来到金龙江渡口,遇见摆渡女漂漂和寨子里的一个叫让玉的女人,夏小月觉得让玉似曾相识…… 秦群和夏小月来到先遣营,教导员叶正元和战士们分外高兴,夏小月才知秦群竟是先遣营营长。 先遣营召开战前会议,布置铺路架桥任务,早日迎接大部队进山。 夏小月把一件洗过的花裙子晒在绳子上,吸引了一群战士的眼球。秦群令夏小月收起花裙子,并批评了她,她很不理解,气得大哭。
为了架桥铺路,一连一排长池衡北带战士到寨子外砍树,不想闯了一场大祸。原来他砍了寨子里的神树。山民到部队问罪,秦群一怒之下,命池衡南把池衡北捆了去谢罪。寨子里德高望重的禾西老爹挺身而出做乡亲们的工作。池衡南和池衡北是一对亲兄弟,从小失去父母。弟兄俩一起参军当了铁道兵。池衡北身上的伤痕把乡亲们惊呆了。让玉上前解开池衡北身上的绳索,漂漂将清水捧来,池衡北含泪一饮而尽。宣传干事出身的副指导员谷见秋用相机拍下这一幕。后来由他把神树风波事件写成报导,登载在《铁道兵》报上,引起连队的轰动。