张楠，一个靠着努力学习走出大山的年轻人，即将研究生毕业的他回到了离别十二年的家乡白果树，抚摸着红石林，他不由得发出感慨，却完全没有对家乡的怀念和留恋，因为这次离开，恐怕以后也不会再回来了。过去所发生的特殊事件让张楠的心情非常纠结，如果不是发小小林的诚挚相约，他恐怕连村子也不会回。更让张楠没有想到的是，他从上海临出发前所发的一则关于家乡小学教学楼建设的贴子却引来了轩然大波。

第二天一大早，铜江市副市长孟昭关将在教育局主持工作的副局长刘成鑫叫到了办公室，把张楠所发的报道拿给他看，报道中指出和平镇小学的教学楼成了烂尾楼，学生们在建筑工地上体育课，还配有学生们在建筑工地玩耍的视频，孟昭关是前任的教育局长，这样的报道等于在说明他之前的工作没有做好，才导致了如此结果，要是揭开了里面的内情，不仅他的前途受到影响，很可能还会引发其它事端，所以，孟昭关对刘成鑫下了死命令，无论采取什么措施，一定要想办法把这件事情处理好，不然，刘成鑫头上的副字就很难去掉了。

前脚在孟副市长那里立下了军令状，回头刘成鑫就把和平镇派出所所长连田发找了过来，以帮他女儿办入学指标为由，让连所长找到张楠，不仅要撤帖，还得发道歉信，称这则报道系子虚乌有，可是连所长知道这个报道内容属实，但为了女儿的前途，他只得接受这个条件，违心地去寻找张楠。此时的张楠正在小林家中做客，他帮着小林引导两个孩子好好学习，将来要走出大山，小林的妻子就是因为白果树太穷，不惜丢弃两个未成年的孩子，在外打工就没有回来，小林对此事一直耿耿于怀，逼迫两个孩子好好学习，不要再过像自己这样的生活。

连所长的手下从白果树村张志华主任，也就是张楠亲叔叔那里得到消息，张楠正在他的发小家，于是连所长立即带人前去追堵，没想到张楠已经坐车返回了上海，刘成鑫得知情况后下达了死命令，让教育局办公室主任崔新成陪同连所长等人坐飞机赶往上海，务必找到张楠并把删帖的事情办好。与此同时，教育局新任党组书记、局长，兼任白果树扶贫工作总指挥长李世涛和妻子傅老师到达了和平镇，到车站接站的人正是小林，小林将二人带到了白果树村，刚好遇到白果树村书记徐长富在给村民们开会，会议内容是如何通过补种树苗来骗取国家的开发款，李世涛对此非常反感，回头就实名举报了徐长富。

张楠回到了上海，女友卞筱悦前来迎接并给他带来了好消息，几个好友转发了他的帖子并各尽所能来捐款，用以帮助他的家乡小学建设，张楠十分感动，可他心里知道，这件事情任重而道远。连所长一行人到达上海后，以家乡教育局的名义把张楠约了出来，然后强行将其带到铜江驻上海办事处，开始与张楠进行谈判。张楠只提出一个条件，能有人把小学的烂尾楼建设好，他就马上删帖，可是这样的条件是刘成鑫所无法接受的，崔新成和连田发只能暂时扣留张楠，想以此来逼迫他接受删帖并道歉澄清的条件。

张楠被软禁起来，他四处寻找逃跑的路径，可是半天也没有成功，还被连所长的手下给绑了起来。另一边，卞筱悦很长时间联系不到张楠，这是非常少见的事情，她担心张楠出了意外，急忙联系了张楠的研究生导师陆老师，并要到了张楠父亲的电话，张父告诉她，没有听说老家有人过来，这下子卞筱悦更加着急了，报警之后与陆老师一起在学校门口等待消息。

徐支村被李世涛举报不久后，就被警察给带走了，村主任张志华开始思考如何接任支书的位置，他和妻子一起带了些花生来到徐支书家游说，徐嫂起初不肯同意，可听张志华提到他当了支书以后，才有机会和能力帮助徐支书后，徐嫂动心了，她答应帮助张志华在选举的时候说话。

因为张楠非常硬气不肯妥协，连所长等人一时也没有办法，崔主任急得团团转，缠着连所长让他想办法，可连所长也没有好主意，他深感自己这件事处理得不明智，但事已至此，为了女儿能有一个好的学习环境，他也认了。回到房间后，连所长把张楠的捆绑解除，张楠想了一个缓兵之计，答应了删帖的条件，但公开道歉却死活不肯答应，而且删帖必须要回到自己的宿舍操作，连所长选择相信了张楠，如果能删帖的话，他回去也好交差。第二天，连所长和崔主任带着张楠来到了学校，趁着二人不注意，机智的张楠飞奔到保安室，大呼有人绑架他，连所长和崔主任随即被保安控制，双方对峙起来，即便他们亮出了警察证件，保安也不肯相信，张楠立刻报警，警察到来后将他们都带回了派出所。事实调查清楚后，张楠获得自由，陆老师质问连所长和崔主任，表示对二人的指控还要看张楠的态度，张楠保留对二人继续追责的权力，连所长对这样的结果没有太意外，他由衷地希望张楠到社会上也能保持这种锐气。

刘成鑫彻夜未眼眠在办公室里等消息，听说市委组织部长马上就来教育局宣布新局长的任命，被吓了一跳的同时，他觉得那个新局长就是自己，于是他马上开始兴奋起来，好一番整理仪容后来到了会议室，满以为自己即将就任局长去除副字，没想到却被当场浇了一盆凉水，听到新任局长是李世涛时，刘成鑫半天没有回过神来。李世涛在见面会上只说了两句话，一是不会经常开会，有事情会找到个人，二是他不会跟大家打招呼，因为他经常在思考问题。同事们对新来的局长印象不错，感觉他很务实并且很酷。

崔主任把他们遇到的情况汇报给了刘成鑫，刘成鑫正在气头上，把崔主任臭骂了一顿，连所长知道刘成鑫是在推卸责任，于是决定把这件事情上报到市委，让他们来解决这个问题。铜江市委书记王启发对这件事情非常重视，当即把新任教育局长李世涛叫来商量解决办法，李世涛表示，一定要拿出诚意，答应张楠提出的条件，同时放低姿态，他亲自去上海向当事人道歉，向社会各界作出承诺，尽快把小学烂尾楼修缮好，挽回市委市政府的名声。

张楠和陆老师都没有想到，李世涛竟然如此诚恳地表达歉意，他们深感李世涛是一个务实的领导，而李世涛在看到张楠的危楼解决文案和募集的八万多捐款后，对张楠非常佩服，觉得他是一个不可多得的人才，心里做出了邀请他回去建设家乡的想法，可当他单独与张楠提到这件事后，却遭到了张楠的拒绝，任凭李世涛再三劝说，张楠依然不为所动。

李世涛求贤若渴，希望张楠能跟他一起回去建设家乡，可是张楠却不抱希望，他深知改变家乡面貌没有那么简单，自己留在上海，最起码还能为父母养老，可是如果回家，却没有任何希望。李世涛见张楠心意已决，也就不再劝说，不过他还是希望张楠能好好考虑一下。

刘成鑫当局长的梦想没有实现，连妻子都开始嘲讽他，孟副市长给他出了主意，诚恳道歉并表明立场和态度，不利的局面还是有望反转的。刘成鑫痛哭流涕地找王书记道歉诉苦，最后提出要完成扶贫任务，才把自己岌岌可危的位置稳定下来，他还拉拢崔主任跟自己一起下去扶贫，并允诺将来打了翻身仗，他当上局长，让崔主任做副局。

张楠接到了父亲打来的电话，一个惊人的噩耗传来，张母患上了口腔癌，可她却一直隐瞒着家人，张楠叮嘱父亲不要着急，在询问了家里的存款状况后，他决定明天就启程回去。张楠放下电话后，想起了母亲一生的坎坷经历，当年母亲因为灌溉争端被警察带走时，张楠就暗下决心，一定要走出大山，让母亲过上幸福的生活，可如今，生活刚刚有了起色，母亲却又患上了重病，卞筱悦得知了这个情况后，安慰张楠别上火，她会跟他一起来面对所有的困难。

在各方的努力下，和平镇小学教学楼重新开工了，李世涛对学生的安全问题格外重视，王书记对这项工程也非常关注，使得工程进展得很顺利。张志华顺利地当上了村支书，他摆下了庆祝的酒宴，村民们更关心他们的利益，询问树苗款什么时候能要回来，张志华打下保票，等徐支书的事情有了结论后，他马上去把树苗钱要回来，如果要不回来的话，让大家跟自己的老婆要钱。

张楠回家后带着母亲去了医院，医生表示目前病情还算稳定，但需要马上做手术，有农村合作医疗的话需要五六万，如果自费的话要十几万，张母为了省钱连每年一百多块的保险费都没有交，张楠拦住了要指责母亲的张父，表示费用由自己来筹集，但是手术必须得做。为了给母亲治病，张楠四处借钱，可在这个亲情不如钞的年代，想凑齐手术款太难了，连从小在自己家里长大的表哥都不肯伸出援手，叔叔张志华也不肯解囊相助，只是拿出了前几年干工程时别人欠下的一堆白条，张楠无奈地离开了，他想到了可能会是这样的局面，但没想到亲情变得如此淡漠。

卞筱悦询问了张母的情况，想要帮助张楠度过难关，可是张楠却不愿意向她求助，卞筱悦知道他家的经济状况，转头开始撒娇向父亲要钱。张楠找到一个做工程的表叔借钱，表叔以没钱为由拒绝了他，然后打电话给认识张楠的亲属，让其不要告诉张楠，自己刚刚收到了十几万的工程款，不料却被张楠听个正着，张楠忍气告诉表叔，世间有轮回，自己总会有翻身的那一天。