连年干旱使得阿德一家人生活极为困难，阿德的妻子阿秋来到上海讨生活。谁知道几个月之后渐渐失去音讯，阿德忍不住担心妻子，便带着体弱多病的妞和狗蛋一路寻来。途中阿德救了孤儿宝妹，带着宝妹一起到上海。 阿德到了上海之后，遇到以偷抢拐骗维生的小春，被骗走了给妞看大夫的救命钱。狗蛋带着宝妹等阿德回来，看到有人卖药酒，一心想拿瓶药酒给妞治病，而不慎和宝妹失散，阿德回来不见宝妹大为着急，四处寻问终于得知，宝妹被走江湖卖艺的大个儿带回了田家大院，遂急急的赶去。大院的田嫂是房东也是大家长，为人十分豪气、热心，因此非常受到房客的爱戴。 阿德到了田家大院，凑巧的是前来开门的就是小春，阿德一见到小春，就拽着他要他还钱，两人从田家大院外追到田家大院内，惊动了田嫂、大个儿、金宝等人，大个儿误以为阿德欺负小春，还和阿德大打出手，经过田嫂、桂花的劝阻下，阿德才慢慢说明事情原委，原本小春还矢口否认，但大个儿在小春的身上找到了阿德的钱包，小春才不得不把钱还给阿德。 大个儿得知阿德刚到上海没有落脚的地方，便央求田嫂让阿住进田家大院，田嫂原是不愿意，但见阿德可怜而大个儿又不断游说，便点头让阿德成为田家大院的一员。 阿德一家人安顿好之后，田家大院里的房客，纷纷出钱给妞看病，阿德感激众人的帮助，立誓会报答大家的恩情。接着，小春带着阿德四处打探妻子阿秋的下落，几经打探，最后得知阿秋为了赚更多的钱，而被一个男人带走，自此下落不明。

大个儿带着阿德拉人力车，但被其他车夫排挤，为了养家糊口，阿德改到山上拉木头，因为山路不平翻落山谷，幸而被上山捡柴火的孩子们发现，孩子们一起通力合作，才救阿德脱困。妞得知十分难过、自责，认为自己的病拖累了家人，因此跪求爸爸不要再治疗自己的病症，阿德当然拒绝妞的要求，妞情绪激动之下再度昏倒。 阿德心急如焚，只有拼命干活挣钱给女儿治病。全大院帮助阿德寻找妻子，却也找不到人，令阿德失望又难过。幸而命叔画出阿秋的模样，让几个孩子出去贴寻人启事。狗蛋贴启示时被狗咬伤，险些跌下高楼。启事让阿秋看到，阿秋因为自己感染了肺病，怕传染家人，因而不敢和阿德和儿女相认，只得偷偷送米、送衣物给阿德。 阿秋原本只想偷偷关心阿德一家人，但连日送衣服、送米的举动，引起田嫂的注意，当阿秋再度送来东西的时候，田嫂快速的追了出去，跟踪到阿秋的住处，得知了她的处境。阿秋央求田嫂不要把自己的下落说出去。

田嫂和命叔等人商量后，将阿秋的情况告诉阿德。阿德急切地找到阿秋，说服接阿秋回来同住。阿秋因为怕把肺病传染给家人，拼命拒绝，阿德极力劝说，最终阿秋还是抵不过亲情的呼唤，答应回家。 一家人见面抱头痛哭。 田家大院的房客们得知阿秋得了肺痨十分害怕，而田嫂为了房客们着想，也只能忍痛拒绝阿秋回到田家大院。阿德体谅田嫂的难处和大家的担忧，但也不愿和阿秋分离，便带着一家人搬到阿秋暂居的小茅屋里，虽然住处十分简陋，但因为长久分离后，一家人仍能够团聚，这令阿德等人都感到十分心满意足。 突然，有一天阿德在工作时接到通知，阿秋昏倒送医，阿德带着孩子，和田嫂、金宝等人急急赶到医院去。此时，众人才知道，阿秋的病是肺炎，不是有传染性的肺痨，田嫂等人便劝阿德重新搬回田家大院。阿德经不住田嫂苦劝，满怀感激的点头同意。谁知，桂花仍是全力反对，不巧的是她的儿子小胖又在此时染了风寒，桂花更是把所有的问题都怪到阿德一家人的头上，想尽办法要赶走阿德等人，虽然田嫂出面制止之后，桂花不敢再明目张胆的赶人，却心怀怨恨的故意散布田家大院有肺痨病人的消息，阿德为了让阿秋和妞可以安心养病，只能一味的退让，图的就是一家人能平平静静的过日子。但桂花却变本加厉，不但不让阿德使用厨房，甚至还在阿德和阿秋的背后说三道四，让阿德十分痛苦，幸得金宝、大个儿等人十分关怀和支持，让阿德一家人感到温暖。 一日金宝外出巧遇朋友，得到一帖治疗肺病的偏方，忙告诉阿德，但因药引独特难寻，众人商议帮阿德一起找药引。