转眼就到了除夕,大柳镇家家户户张灯结彩准备过年,卫家是大柳镇的第一大户,卫父翻看账本,发现还有十二家佃户没有收回来租子,他把刘管家数落了一顿,卫父思念三个离家在外的儿子,他们已经多年没有回家,卫老夫人带着小孙子卫传佐贴窗花,对联,卫大河回到阔别已久的家,他站在院子里环顾四周,心里百感交集。
卫老夫人闻讯赶忙出来,卫大河跪倒在地向母亲请安,卫老夫人激动地老泪纵横,卫父看到卫大河又惊又喜,可还是狠狠数落他一顿,埋怨他多年没有回家,卫大河很自责。随后,卫大河跟着刘管家去卫家祠堂祭祖,卫父让刘管家盯着卫大河,卫氏家族的长辈把卫姓的男人都召集到祠堂,卫大河和他们一起祭拜先人,长辈叮嘱卫大河要谨遵父亲的教诲,上孝父母,下育子女,卫大河表示这次回来就不走了,长辈让他回家好好陪家人过年,刘管家躲在一边听得清清楚楚。
除夕夜,卫大河带着儿子放鞭炮,给父母磕头拜年,卫父招呼佣人煮饺子,一家人开开心心吃了一顿团圆饭。刘管家向卫父汇报卫大河在祠堂说的话,卫父记得以前卫大河都是前呼后拥衣锦还乡,这次竟然只身一人悄悄回来,卫父百思不得其解。卫大河思念一起出生入死的兄弟们,独自一人到黄土坡上坐着发呆,卫父派卫传佐把他叫回家吃饭。
卫父越想越不对劲,他连夜来找卫大河,看到他坐在椅子上发楞,卫父拐弯抹角打听这次回家的真实缘由,卫大河只说再也不走了,卫父苦苦逼问,卫大河只好承认去年夏天他带加强团在陕北剿匪,不小心被红军抓了俘虏,被关在延安半年之久,他再次回到部队被封敬堂责罚,后来张学良和杨虎城对蒋介石兵谏,他就带队伍去赤水河阻击中央军,之后上级就莫名其妙宣布休战,可封敬堂和宋智都不要他了,他只好回老家,卫父对卫大河的做法予以肯定,劝他安心留在家里好好过日子,卫大河心里热乎乎的,望着父亲落寞的背影,心里五味杂陈,不由地潸然泪下。
卫父带着孙传佐去看戏,孙传佐偷偷给演武生的狗娃送来好吃的零食,可师父不许狗娃吃饱饭,逼着他上台继续唱戏。卫大河习惯了扛枪打仗,可卫父让他接管家里的账目,他看不懂账本,更不会打算盘,卫大河急得头昏脑胀只好出来散心,无意中听到父亲正为赛翼德筹例钱发愁,卫大河向父亲询问缘由,卫父不让他乱打听,胡乱找借口应付过去。
卫大河在街上看到秦二狗,向他打听赛翼德的情况,得知赛翼德曾经是佃户,因为还不上租子被迫上山做了刀客,他很快拉起一支队伍,在附近村镇横行霸道,逼镇上所有的大户人家每月初五给他交例钱。卫父从柜上支取了150两银子就匆匆出门了,卫大河断定父亲是给赛翼德筹钱,立刻来找父亲理论,卫父正和镇上的乡绅们商量筹钱的事,卫大河当众反对给赛翼德交钱,不想助长他的嚣张气焰,卫父觉得颜面扫地,气得大发雷霆,强行把卫大河赶走了。
卫父回家狠狠教训了卫大河,觉得他当众丢了卫家的脸,卫父不许卫大河掺和此事,而且这几天也不许他出门,好好在家算账,卫大河嘴上答应会照办,可他心里就是不服气,卫大河连夜磨刀擦枪,准备和赛翼德决一雌雄。
今天是赛翼德来收账的日子,他带着兄弟们横冲直撞来到大柳镇,乡亲们闻风而逃,店铺关张,大街上瞬间就空无一人,赛翼德从陈掌柜手里拿了一袋子钱刚想离开,突然响起来三声枪响,赛翼德吓得惊慌失措,卫大河拎着卫家长枪气势汹汹来找赛翼德算账,两个人大打出手,卫大河凭借卫家祖传的枪法很快把赛翼德制服,可他不服气,爬起来和卫大河继续交战。
卫父闻听卫大河和赛翼德打斗,赶忙出来一看究竟,看到赛翼德已经认输,赛翼德得知卫大河就是率加强团在赤水河阻击中央军的团长,立刻拱手施礼向他认错,承诺以后免除大柳镇的例钱。乡公所张主任害怕赛翼德不肯善罢甘休,想让卫大河帮镇上组建民团,卫父坚决不同意,他觉得卫大河是正规军,不可以参加民团这样的草台班子。