柳继先喜获“京城第一状师”称号,众状师前来庆贺,热闹非凡,他儿子柳重言却心高气傲,不愿沾父亲的光,希望有朝一日能超过父亲,得到“天下第一状师”的称号。 顺治皇帝虽为万乘之君,却得不到自由和爱情,一气之下要出家,闹得宫中鸡犬不宁。 柳重言略施小计骗了恶霸的钱去救被恶霸欺负的弱女子,恶霸恼羞成怒,追打重言,重言幸得未婚妻楚君相救才脱身。 螯拜居功自傲,连皇上也不放在眼中,众臣敢怒不敢言,皇上也惧他三分,与董妃相见也只有暗中传字相约。
皇上在宫中郁闷,与段太傅私自微服出宫,段太傅带皇上到他的亲家柳继先家中拜访,正赶上柳继先教训重言,考重言大清律例,重言谈吐不凡,令皇上赞叹不已,两人结为兄弟。 宫中,皇后为争宠,说服太后严刑逼董妃交出皇上写的字条,董妃被折磨得死去活来。 皇上回到宫中,想去看董妃,摄政王多尔衮拥兵自重,将皇上挡驾,皇上执意要闯进去,君臣发生冲突,多尔衮借此笼络其他大臣,欲废皇上。
柳继先一身正气,想培养一批正直的状师,可那些学生急功近利,转投唯利是图的钱状师门下,柳继先感叹世风日下,重言用计惩治了钱状师,替父亲出了口恶气。 重言与未婚妻楚君互相恃才傲物,看不惯对方,双方父母为摄合他们的婚事,使用激将法,让他们公开摆擂台比试才华以定婚事。柳段两家擂台正打得难分难解,段太傅突受皇上召见,擂台只得改日再打。 皇上对自己身边最亲信的太监赵公公被杀而不解,段太傅也不明原因,螯拜一口断定是多尔衮所为,欲借机除之。 此案嫌疑人一条龙生性好赌,又有前科,现场种种迹都表明他难脱干系而被判死罪,一条龙母亲为救儿子求钱状师帮助,反被羞辱,转而找柳继先,但柳继先也认定一条龙是杀人疑凶,怕英名受损而不敢接案子,柳重言却不知天高地厚接下了。