宫中太后十八年前生下一女婴,为保其在宫中地位与大学士林进贵之子调包,林夫人怀恨在心,将女婴弃至扬州“百花楼”门前,被青楼女子金花收养。十八年后,女婴成人,名叫芊芊,因从小在青楼长大,沾染了许多不良习气,但心地善良,爱打抱不平。芊芊因诈赌,被众赌徒追赶,险些遭打,逃跑途中巧遇假扮的“龙大侠”。芊芊在绸缎庄与扬州新任知府秦中玉之女采青发生争执,大打出手。金花得知,大骂芊芊闯大祸,去秦府见秦中玉,被门人赶回,要出门的采青遇见了曾指腹为婚的书呆子史书才。
适值皇帝病重,斋戒三日,全扬州城不准吃、唱、嫖、赌。“百花楼”只好改作客栈。落魄的史书才成为首个客人,同时,即将继位的太子,正康儿正带着小太监在江南巡游,这天他来到扬州,偷了南七省水陆瓢把子龙天啸的黑龙旗,假冒龙大侠到处行侠仗义,却与刁钻的芊芊发生冲突。一干人等汇集在“百花楼”。宁王欲借扬州这块风水宝地发财,遂派田文去找扬州新任知府秦中玉。田文仰仗是秦中玉的老友,便答应前往扬州拉拢秦中玉多行方便,以讨好宁王。
金花眼见“百花楼”变客栈生意惨淡,要把芊芊“标”给嫖客们,众嫖客垂涎芊芊美色,竞相出价。采青赶走书才,又感其可怜,便女扮男装来到“百花楼”,正赶上众嫖客“竞买”芊芊。恶霸白虎在竞标中欲强占芊芊,关键时刻正康出现,以高价“标” 下芊芊。金花喜出望外,硬要二人入洞房,二人冤家聚头,洞房内大吵大闹,弄得全楼客人劝架。白虎竞标不成,怀恨在心,便去扬州知府告密,中玉大怒,派捕快把“百花楼”的人都抓了起来,开堂之时竟在被抓者中发现了自己的女儿采青,又令中玉惊讶的是,金花情急中说芊芊就是中玉的亲生女儿,众人闻听,大惊失色。