1947年冬，年轻的东北民主联军战士任福祥(侯勇饰)为了追捕逃亡的匪首李二歪，赶着一辆胶轮马车，驶进了刚刚解放的滨江市。那里，敌特猖獗，治安混乱，为了巩固新生的人民政权，指导员卢振刚(刘长纯饰)奉命带领六名战士前来接管北方路派出所。 留用的派出所所长谷登科从JI院找来JI女，公开宣称，谁要能让老八路躺到怀里，重重有赏。卢振刚和李博(许戈饰)、高明山(拴子饰)等进入派出所，看见许多人在推牌九，卢振刚不顾旧警察于有德的反对，下令把牌九烧毁，并且宣布，让Du博永远在派出所断根！接着，饭店老板来请接管人员去下馆子，卢振刚下令，自己做饭。面对复杂的形势，他们沉着应对，终于成功地接管了派出所，开始行使打击敌人，保护人民的权力。 晚上，谷登科把几根金条放到卢振刚的桌上，以为可以打动他。卢振刚叫来李博，让他把金条全部交公。 任福祥发现了李二歪在JI院鬼混的线索，急忙赶到JI院，没有抓到李二歪，却解救了被拐卖到这里的丫妹(潘晓玲饰)。卢振刚得知丫妹无家可归，便让于有德把她安排到一个面包坊做工。 沿街巡逻的李博和高明山走进了一个大杂院，发现一个可疑人，外号叫啤酒刘。啤酒刘为了证明自己不是坏人，找到同院的韩菊给他作证。

留用警察于有德是个京剧迷，他到戏院后台去找名角筱彩云，想把一个戒指送给她。却吃了闭门羹，原来，筱彩云和国民党潜伏的铁血锄J团的团长宫铁岩打得火热。 大杂院里的女共产党员韩菊(李岚饰)临时在一家啤酒店里帮工。在酒窖里偷喝啤酒的啤酒刘却从啤酒桶里弄出了炸药。原来，以宫铁岩为首的国民党‘铁血锄J团’正在准备进行大规模的破坏活动。出于对党的忠诚，韩菊冒着严寒，来到派出所，谷登科看见韩菊，内心惊慌，他向卢振刚谎称韩菊是日本特务，幸亏韩菊拿出了的证明才避免了一场误会。 卢振刚带领李博，高明山等人紧急出击，在任福祥的帮助下，经过激烈的枪战和追逐，不仅抓到了宫铁岩，展名堂，还抓到了匪首李二歪。 任福祥的衣服破了，韩菊把他领到家给他缝补，一边说起她的身世，原来，她的公婆和孩子都让日伪和国民党还乡团给杀害了。他来到东北就是要找在部队里的丈夫，给全家报仇。任福祥告诉他，他还有几个月就要转正成为正式中共党员了，他要上战场努力杀敌，为他报仇。 李博把宫铁岩关进了派出所的小黑屋。分局周科长拉走了两大桶火药后，来到所里和卢振刚一同审讯展名堂。

在审讯展名堂的时候，有人溜出了宿舍，割断了绳子，放跑了宫铁岩。 胆小怕事的展名堂交待了犯罪事实，周科长决定要他做“耳目”，利用他，进一步摸清铁血锄J团的底细。 任福祥在押解李二歪回农村的途中，由于大意，李二歪乘机逃跑。任福祥受到严厉处分——停止党员候补期，复员回地方。从此，一个生龙活虎的战士，变得沉默寡言，年关将近，他骑着自行车沿街卖豆包，一边寻找李二歪。 大杂院里，嗜酒如命的啤酒刘交不起房租，老房东正在向外扔他家里的东西。韩菊赶来，与老房东据理力争，才平息了矛盾。 派出所民警李博和高明山看到大杂院积冰难行，便主动来刨冰，起初，群众不理解，一向有权有势的警察怎么会干这样又脏又累的活？都在家中偷偷观望，直到卢振刚也推车来拉雪，给派出所做饭的卯叔才感动了大家，人们纷纷走出家门，一起打扫院里的冰雪。劳动中，逐步加深警民之间的情感。 黑夜，任福祥在中途又遇到了李二歪，任福祥恨透了他，不顾一切地扑了上去，两个人打到了一起，最终，被李二歪打伤。是韩菊把他救起背到了医院，卢振刚去医院看望他，决定吸收他到派出所当警察。 在公安分局，任福祥问政工干部：“像我这样脱党的人，要经过多长时间的考验，才能重新回到党的怀抱？”答复是考验20年，还必须年年立功。 任福祥到了派出所和李博等出勤巡逻。于有德忽然发现一个女人形迹很可疑。