字幕：九十年代末期，处在改革攻坚阶段的中国煤炭业，在亚洲金融危机的冲击下、煤炭市场供大于求、整个煤炭业面临前所未有的困难和考验，有的煤矿企业经过创新改革已经扭亏脱困，有的煤矿则陷入更为艰难，濒于颓败的绝境。 铅色的天空下，地处中国北方的同城第三煤矿、矿区一片萧条，矿工生活的棚户区内，一个大男孩（二十岁的矿工苏林）惊慌地奔跑喊叫着寻找他的爷爷，当热心泼辣的矿长媳妇孙嫂得知伤残的老劳模苏喜贵，为了不拖累考上大学的孙子去上大学、很可能选择轻生时，立即敲打着脸盆号召在家的老少爷们、姑娘媳妇一起出动寻找失踪了的苏喜贵…… 冰冷的铁道上，须发皆白、柱着双拐的的苏喜贵吃力坚定地走来，当他听见远方火车的汽笛声，抬头看着向自己飞驰而来的火车时，他冰冷的脸上露出了笑容，他从容地丢掉双拐，仰卧在铁道中安静地闭上眼道，我的好孙儿，没了爷爷这个累赘，你可以安心去上大学了，你爷这就去给你爹娘报喜了…… 当苏喜贵静候死神降临时，喊叫着、奔跑着、洒泪而来的矿山儿女拦住了奔驰而来的火车，强行把一心要死的苏喜贵抬下了铁道，面对泪流满面的孙子和一张张同情关切熟悉的脸，绝望的苏喜贵发疯般地叫喊，他早就是废人了，活着除了给孙子给矿上添麻烦增加负担还能做啥、他们不让他死不是救他，是害他、害他的孙子、害整个矿山……

工会劳保部长曹雨亭和矿长孙忠诚来到苏喜贵面前，工会劳保部长曹雨亭紧紧抱住苏喜贵贴着耳朵说，老哥，五九矿难中、我们六百多个兄弟死在井下，你我命大、死里逃生活到今天不容易，今天，矿上和家里遇到点麻烦你就要自决生路，你咋有脸去见那六百个死了的兄弟…… 在一片唏嘘声中，苏林背起羞愧的爷爷走了，他告诉爷爷、只要爷爷好好活着，他就是要饭也要去北京上大学、如果爷爷死了，他就一辈子下井、决不去上大学…… 充满生机的同城二矿篮球场上，四十六岁的二矿矿长赵志坚球风凌厉，当他冲破四五个小伙子的围追堵截连投两球为自己的球队赢得最终胜利时，他看见了在场外为自己鼓掌的领导、矿务局党委书记毕四海…… 二矿小餐厅内、毕四海和赵志坚喝下一瓶高粱白酒后，赵志坚问上级领导亲自来找他所为何事，毕四海微笑说是好事，局里因为他领导二矿走出困境有功，决定奖励他，调他回三矿当矿长，他从此可以结束单身生活，天天和他的漂亮的老婆搂在一起睡觉了…… 明白领导真实意图的赵志坚告诉老领导，在煤炭市场如此疲软的今天，他能让二矿起死回生，未必能让三矿起死回生，毕让他说出理由，赵志坚实事求是地说，八年前他只是从三矿出去的一个技术员，他在那有太多的老师傅老朋友老领导，他担心自己在三矿狠不下心，放不开手脚、抹不开面子、难以承担领导的重任…… 毕四海听完赵的理由后，心情沉重地告诉赵志坚，如果他真的对三矿有感情，他就应该义无返顾地去三矿，放下所有包袱，施展自己的全部能耐让三矿走出绝境，因为三矿现在已经到了不是生就是死的边沿、只要他能领着三矿走出一条活路，他相信他过去的领导，师傅一定会全力支持他的工作…… 又一瓶酒下肚后，在毕四海的激将下，赵志坚涨红了脸告诉毕四海，为了三矿两万多弟兄姐妹父老乡亲能过上好日子，哪怕前面是万丈深渊、他也往里跳了…… 晚上十点，突然回到三矿、回到家的赵志坚让老母亲意外欣喜，就在老母亲放下手中剪纸刀忙活着给他做饭时，正在和儿子赵文做斗争的妻子钱红给丈夫冲了一杯咖啡，让丈夫喝了一口长长精神后，便迫不及待地让丈夫赶紧尽父亲的职责，好好规劝大学落榜的儿子，立即辞掉矿上的工作，回杭州外婆家全力补习、明年继续参加高考、她这辈子陪丈夫牺牲在这个鬼不生蛋的地方了，一定不能让儿子也牺牲在这个鬼地方…… 当赵志坚吃着母亲做的悠面，通过和儿子的沟通，确认已经在三矿工作了两年的儿子已经对高考产生了抵触和厌倦情绪后，不但没有强逼儿子继续高考，反而顺势利导要儿子安心本职工作，要做工人，就做合格优秀的工人…… 赵志坚对儿子的态度让外科主任钱红气不打一处来，她问赵志坚，这些年他为矿山丢妻舍子，卖命地做贡献，他落到什么好处了，赵说他升官了，他从一名一线矿工步步提升当上了领导上万人的矿长，再干两年，他也许就能升局长了，钱红讥讽说他这种只知道埋头拉车挨鞭子的傻牛，升了局长又能怎么样，不做贪官，除了更忙更累更不管家外，没有任何好处…… 对妻子的抱怨，赵志坚还没说话，老母亲听了不高兴了，她说媳妇要想过阔太太生活，当初就该嫁贪官，嫁海外华侨，不该死气白赖嫁他的傻儿子…… 和妻子三个月没见面的赵志坚本想和妻子亲热放松一晚在投入紧张的工作，没想到满腹怨气的妻子讥讽他不算，又把矛头转向了她的母亲，赵志坚关着门可以容忍妻子对自己讥讽，但决不容忍妻子对母亲讥讽，他火冒三丈地呵斥了和母亲斗嘴的妻子后，两人背对背睡了一晚，天不亮、重任在肩的赵志坚便穿起衣裳出了门…… 上午十点，当工休的赵文骑着自行车来到矿小、找到当老师的女朋友孙小梅，告诉小梅，他决定不再考学，一辈子留在矿山跟小梅生活在一起时，随着凄厉的警报声响，一场“矿难”突然来临、整个矿区陷入一片混乱中…… 身为矿救护队员的赵文以及担心父亲正在井下的孙小梅顾不得多想，本能地放下一切事情，骑着自行车追撵着救护大队的救护车辆向事故井口而去…… 三百米井下，迷宫般烟雾弥漫的巷道中，工人们惊慌地奔跑着，正在矿下检查工作的矿长孙忠诚强做镇定，高声叫喊让工人们戴上自救器，不要慌张，有秩序地撤除，可是惊慌的工人们没有人听他的话，只用毛巾捂嘴慌乱奔跑…… 矿山医院，警报声中，外科主任钱红和急救人员慌张地来到急救车前，却因为急救车司机喝醉了酒开不了车，正当钱红着急地不知道怎么办好时，在医院刚割完盲肠的工会劳保部长曹雨亭见义勇为，不顾伤口未痊愈替代司机开着救护车载着急救人员去现场…… 事故井口现场，匆忙中带着孙小梅赶来的赵文、一听孙矿长的确在井下，穿上黄色救援服，慌忙中没有背氧气呼吸机就要跟随救护队下井救人时，被突然出现的父亲一把抓住，厉声呵斥，你这样下去不是去救人，而是去找死！……

当赵文不明白在二矿当矿长的父亲，为什么没有回二矿，反而在三矿的事故井口管闲事时，十二个井下工人手捂着毛巾跑出来了，十二个从井下出来的工人，只有苏林一人使用了随身携带的自救器，赵志坚恼火地来到十一个工人身边，问他们为什么不戴自救器，弄不清赵是什么人的工人们七嘴八舌地说戴自救器没用，不戴他们不是照样活着跑出来了，赵志坚冷笑说，他们这十一人从明天开始，不用上班了，因为他们已经死了，真正活着跑出来的只有苏林一人…… 就在孙小梅和赵文着急担心地把老同学苏林拉到一边问孙矿长和井下情况时，赵文听到了几个工人骂父亲的粗话…… 当血气旺盛的赵文恼火地要动手收拾说脏话骂父亲的工人，被赵志坚制止时，医院的急救车在曹雨亭驾驶下冲到井口、在赵志坚身边停下…… 赵志坚指着手表来到领队的妻子面前，质问妻子急救车为什么现在才到，按规定，矿上的急救车，必须在接到报警电话十分种内赶到井口待命，他们现在已经超时二十分种，妻子生气地不理睬赵志坚，不认识赵的曹雨亭英雄护美地来到赵面前，问赵这么不礼貌，不调查研究地跟工作尽职尽心的钱主任说话…… 三百米井下、戴着自救器走在最后的孙矿长和救护队相遇，周队长打着专业手势问孙矿长里面还有不有人，孙打着手势说他是最后一个，周队长一边命令两个队员送矿长上井、一边亲自和余下的队员打隔离墙时，巷道里突然传来呼救声、周队长等人举灯望，巷道里，头上没有戴安全帽，嘴上没有戴自救器的矿工牛建峰头破血流，跌跌撞撞地蹒跚而来…… 井口，毕四海局长宣布是实战演习，请大家不要惊荒。 井口、当牛建峰撞破的额头由钱红在现场抱扎处理好，孙矿长庆幸这次事故除了牛建峰受了点轻伤，没有任何人员伤亡时，负责安全的副矿长吴兴国走来告诉孙矿长，如果这次不是上级秘密设置安排的演习、是真事故，他们三矿这次事故的死亡人数应该是12人…… 三矿调度室，当孙矿长见到在这恭候他的赵志坚和毕四海时，一向胆小懦弱的孙忠城发火了，他告诉毕四海，三矿这些年没搞好，是他没能耐，领导撤他的职，免他的官，他心服口服，可是背着他搞这样的实战演习是拿工人的生命当儿戏，把他当傻子、这不是负责任的领导该干的事…… 毕四海和赵志坚等孙忠诚把心中的怨气苦水倒完了后，毕四海这才严肃地告诉孙忠诚，这次演习虽然是赵志坚提出来的，但是是他决定的，至于死地而后生，不搞这次演习他不知道三矿到底衰乱成了什么样子，有了这次演习，他心中就有了底，这样的演习不但没有错，今后每年都要搞…… 当毕四海宣布撤消孙忠诚三矿矿长兼党委书记职务，降级为生产副矿长，由赵志坚担任矿长兼党委书记时，孙忠诚心灰意冷地让毕四海直接把他降为普通工人或者开除工职算了，以免他留在领导岗位上，影响能人赵志坚的工作…… 孙忠诚负气离开会议室后，毕四海对赵志坚说，如果赵志坚觉得作为大师哥的孙忠诚留在三矿领导岗位上会影响他的工作，局党委可以考虑把孙忠诚调离三矿，赵志坚毫不掩饰地告诉毕四海，孙忠诚的为人和工作能力他了如指掌，要他做挽救三矿的第一把手肯定不行，但是让他做抹灰弥缝的二把手，他会做得很好…… 孙忠诚带着一肚子委屈回到棚户区的家，妻子孙嫂忙完自己开发的自留地回来，发现平日不忙到半夜不回家的男人，突然坐在炕上喝闷酒发呆，一边忙着给丈夫做饭一边问了好半天后、这才听丈夫叹气说，今天矿上出事故死了12个人、他这个不称职的矿长已经被免职了，今后三矿的矿长是赵志坚了…… 已经知道矿上演习的孙嫂被丈夫的话搞蒙了，当他从丈夫嘴里确证赵志坚顶替丈夫做了矿长时，她开始为老实辛苦工作了半辈子的丈夫鸣不平了…… 当妻子大声吆喝说赵志坚不讲义气、不是东西时，孙忠诚呵斥妻子住嘴，他告诉妻子，上级撤他的职没错，三矿再不来个能人治理，就彻底完了，只要赵志坚真有本事把三矿弄好，让他给赵志坚天天提尿壶他都干…… 正当孙嫂为丈夫的无能窝囊抹眼泪时，赵文送孙小梅回家来了，平日把赵文当干儿子的孙嫂，今天不客气地把赵文拦在了门外说，他们两家现在门不当户不对了，小梅他爸现在是给赵矿长提夜壶的，她的女儿今后就不高攀赵家人了…… 赵文受一肚子委屈回到家，一句话也不想跟在做面膜臭美的母亲多说，当钱红撕下面膜得知是丈夫来三矿顶替孙忠诚当矿长让儿子在孙家受了委屈时，钱红就势教训儿子要争口气，不要希罕孙家的满脸煤灰的土丫头，只要他下决心考上大学，她回杭州老家去给儿子找西湖美女当媳妇，赵文恼火地告诉母亲，他不希罕西湖美女，他这辈子只喜欢满脸煤灰的小梅…… 当钱红赵文母子俩又开始论战时，累了一天的赵志坚回来了；看丈夫回来倒头要睡觉，钱红和儿子停了战，问丈夫，既然他在二矿干得很好，为什么要回来接三矿这个没人愿意来接的烂摊子，赵志坚平静地说他什么也不为，就为了让苏喜贵这样的老人，不再因为对生活绝望去寻死…… 黎明的棚户区，当苏林拎着两桶水往半山腰的家艰难行走时，赵志坚带着管生活的副矿长和工会主席以及劳保部长曹雨亭来到了棚户区，赵志坚亲手接过苏林手中一百斤重的水桶，来到苏家，看到老劳模家的贫困景象后，赵志坚难过地让苏林把他的大学入学通知拿给他看，当赵志坚看了苏林的大学通知后，赵志坚告诉苏林，他现在是三矿矿长，从今后，他的爷爷的生活由工会派专人负责照顾，他明天就动身去北京报道上学，他的学费由矿上借款给他解决、管生活的副矿长王明小声提醒赵，矿上现在的经济状况、在职机关人员的工资都已经拖欠了两个月，那有余钱解决苏林的学费，赵志坚冷着脸说，只要他们做领导的堵住工资发放漏洞，少记点英雄工、人情工、关系工，他不信一个三万人的国有大矿，挤不出一点钱来养活几个有志向的矿山儿女、要矿上真拿不出一分钱，他亲自去街上化缘募捐…… 赵的话温暖得苏林和爷爷流下了泪，感情丰富的曹雨亭跟着流泪向老劳模检讨说，他们过去的工作没做好，让老人家受了委屈，从现在开始，他们一定跟着能干的赵矿长好好干，不让三矿改变现在这穷模样，他们这些干部就集体向老劳模们谢罪……

安排好苏林爷孙俩的未来生活后，赵志坚一行人来到了孙忠诚家小院门口，还没吃早饭的赵志坚让同行的干部先回矿办，他要去孙家吃早饭，曹雨亭拉住赵志坚让赵小心，孙矿长是老实人，孙嫂可是出名的母老虎，赵志坚让曹雨亭放心，他三岁开始就和孙忠诚两口子一起撒尿和泥玩了，孙嫂这母老虎虽然泼辣但不吃好人…… 赵志坚心中无私地走进了孙忠诚家，为了化解孙忠诚失落郁闷心情，让孙配合自己的工作，赵志坚放下自尊，一脸傻笑地迎接孙嫂的刀子嘴的攻击和孙忠诚的冷眼，厚着脸皮吃下孙嫂故意命令女儿小梅递上来的四个冷馒头后，终于用自己的真情实意挽回和孙忠诚之间的兄弟情谊，让失落消极的孙忠诚，从新找到了自己的工作岗位，答应尽自己的努力配合赵志坚的工作，挽回他这些年工作不力给三矿带来的损失…… 三矿办公楼，孙忠诚要把自己的办公室让出来给赵志坚，赵志坚坚决拒绝了，他让办公室主任给他在资料室旁腾出一间小屋做了办公室…… 从赵志坚上任开始，所有干部天天等着赵志坚开会做就职演说，拿出治理三矿的高招，可是赵志坚除了在办公室下达了一道让全矿所有干部写一份题目为《我能为三矿走出困境做什么》的工作计划后，一连十天，在三矿机关大楼就再也见不到赵志坚的影子，指挥生产和日常工作的领导依然是孙忠诚，十天后，当部分机关干部几乎忘了他们有一个新矿长时，利用不受任何干扰的十天时间，私下把三矿生产情况、销售情况，干部工人情况摸得一清二楚的赵志坚，突然召集全矿五百名干部，把他上任后的第一次全矿干部会议放在了五九矿难的遗址上进行…… 在这次大会上，赵志坚依据实际情况，结合干部们自己写的工作计划，果断地撤换了二十个无大错误、无作为的科级以上干部，宣布了他亲手制定的拯救三矿的工作计划、在死保安全生产这一原则不动摇的前提下，从新组建清欠、销售队伍、在两年内力争要回外债六亿五千万，在保证煤炭主业不受影响的前提下，大力拓展第三产业，解决职工家属就业问题，生活困难问题，面对三矿的诸多困难，赵志坚信心十足地告诉所有干部，只要精神不滑坡，办法总比困难多。会议结束时，赵志坚带领所有干部向五九矿难死去的六百名兄弟三鞠躬后，他高声向活着的人和死去的人宣布，为了和三矿八万职工家属横下一条心、同甘共苦，共渡难关，在他没有领导三矿走出困境前，他自愿把自己的工资降到最低生活标准230元，愿意和他同甘共苦自降工资的干部请当着死难先烈的面和他一起举手…… 在赵志坚的感召下，五百名干部不管是处于真心，还是看见大家举手，自己不能不举，当五百只手臂无一例外地一个接一个高高举起时，天空中雪花洒落而下，突然降临的一场大雪中，五百人高举手臂在翻卷的雪花中一动不动…… 五九会议犹如一颗炸弹在三矿上空爆炸，绝大多数群众欢天喜地认为赵志坚是上天派来拯救三矿的救星，也有私利受损不满者认为赵志坚是想个人出人头地，是野心家，三矿会因为他而加快毁灭…… 老劳模牛建伟家，大儿子牛建峰因为无领导才能，有工作失职纪录被免了材料科科长的职务，心中不平的牛建峰在父亲的开导下不得不从新做回一名普通工人，在家待业的儿子牛小天，和在医院当护士的女儿牛亭亭却把赵志坚当成了牛家的头号敌人。 三矿医院里，平日见了钱红格外嘴甜、把钱红当偶像的牛亭亭现在见了钱红便在身后吐口水骂老妖精…… 几天后，当在演习中受伤痊愈的牛建峰因为在井下再次违规作业，按新规定被开除后，怒火难奈的牛建峰，纠集起无所事事的儿子牛小天和几个酒肉朋友，深更半夜敲开了赵志坚的家门…… 关键时候，深爱丈夫的钱红和儿子赵文坚决地站在了赵志坚一边，面对牛建峰威胁，赵志坚强行将激动恼火的妻子和儿子关在母亲的房间后，临危不惧、以恶治恶拍着胸脯让牛建峰拿刀往这捅，他要不敢捅就赶紧滚蛋！从不服软的牛建峰被赵志坚震慑住了，他耍赖般一屁股坐在了赵志坚家门口，对赵说，看在赵是他爹当年的徒弟份上，他今天免赵志坚一死，但是赵志坚如果不答应收回对他的免职决定，不让他重新下井工作，他就在赵家住下了，看着一脸赖象的牛建峰，赵志坚突然笑了，牛建峰问赵笑啥，赵志坚说、如果牛建峰真能在他家地上坐个一天一夜，这也算本事，他会安排一个适合牛建峰做的工作给牛建峰做…… 关在小屋里的钱红，着急中让儿子翻窗、利用救护队获得的技能攀爬下三楼去矿公安科报了警，当公安科阎科长带着干警来拘留依然赖在地上的牛建峰时，赵志坚让阎科长看在老劳模牛建伟的面子上，暂时放牛建峰一马，他要利用这个浑人的特长去给矿上办正事……