相聚的日子短暂而刻骨，离别的这一天到来，亲爹给来福装了新米，听他言语透露出想早早出人头地，接姥爷和亲爹去青岛享福，亲爹劝告他说，欲速则不达，凡事都要一步步来。在回青岛的火车上，来福看着窗外一闪而过的景象沉默，陈大冬也知道他心情不好，但他说现在来福能做的就是好好读书，毕了业再踏踏实实地挣钱，让姥爷和亲爹享清福。回到青岛之后，来福天天悬梁刺股地复习，一朵跟着他一起熬夜复习，第二天坐在自行车后座老打瞌睡。

一模成绩出来了，来福这次考进了前十，一朵数学考得不好，排名很靠后。来福特意叮嘱母亲不要过问成绩的事，免得一朵压力太大。食堂里的罗金虎一面吃着黄桃罐头，一面傻笑，末了还问旁边的慧子喜欢一个人是什么样的感觉，以及怎么表白。慧子很害羞，简单地说了两句就走了。深陷在自己的情绪里的罗金虎并没有感觉到，慧子对他的好感。陈大冬下班回来，问了一模成绩的事，被慧兰示意不要过问。后来陈大冬特意上楼跟一朵解释，并让她不要压力这么大。

慧兰告诉大冬，其实一朵真正感觉到压力的，是别人总把她和来福作对比。女人就是比男人心细，这一点陈大冬确实没想到。一朵还在熬夜订正考试卷子，来福想帮她一把，一朵倔强地表示自己可以解出来。来福也不再强求，把自己订正好的卷子放在她旁边。最近罗金虎一直在吃罐头，搞得食堂里的同事都以为他爱吃罐头，纷纷调侃他是不是把工资都拿去买罐头了。来福看得出来一朵在装出轻松的样子，他得想个办法帮她走出困境。想到之前一朵交笔友，他觉得或许只有对着陌生人，一朵才能袒露心扉。

于是来福装成了一朵的笔友，开导她鼓励她。一次数学考试后，一朵主动问他要试卷，来福忙不迭地将自己的试卷递给她，他看得出来一朵的状态比之前的好很多。正好他们做的自动烤肉机完工，来福帮罗金虎把黄桃罐头送给一朵的同时，还拉着她去烤肉。俩孩子都不在家，陈大冬和慧兰的晚餐也就是凑合着吃饱。考虑到以后可能要供两个孩子上大学，花销会非常大，陈大冬和蕙兰商量着，晚上他再去找份兼职。来福他们偷偷进入自行车厂食堂里烤肉，不慎引发了火灾。

来福让一朵先出去，然后听刘力扬的话迅速断电，几个男的轮番接水灭火。一朵担心出大事，把门口保安大爷叫进去。奋斗和来福可不敢让大爷知道他们在这里烤肉，便撒谎说他们来找罗金虎玩，碰巧遇见火灾，这才帮罗金虎一起灭了火。大爷深信不疑，但还是让罗金虎明天跟自己到保卫科说明情况。这天晚上，来福睡不着，担心今天这事会给罗金虎添麻烦。陈大冬深夜兼职回来，碰上下楼喝水的来福，他撒谎说自己给来福他奶奶修水管去了。

等大爷离开以后，罗金虎和来福偷偷回食堂找烤肉机，但烤肉机已经不见了。第二天，董庆年知道了烤肉机的事，他看在老刘和罗金虎父亲的面子上，只是把罗金虎送到保卫科。直到父母回来指责来福和一朵跟着罗金虎瞎胡闹，他们才知道罗金虎替来福背了黑锅。来福晚上去找罗金虎谈话，一朵帮他打掩护。罗金虎本来就和董庆年有过节，他也不在乎这次背黑锅。来福想起刘力扬的父亲是厂里副厂长，官儿比董庆年的大，他遂去找刘父承认错误，并替罗金虎求情。

刘父最终没有警告和处分罗金虎，更不会开除他，但食堂的损失总得是他们来赔。听闻此，只要不开除罗金虎，来福很乐意赔点钱。距离高考不足二十天，一朵上课的情绪不高，距离高考越来越近，她很担心自己考不上。晚上她居然主动找来福问题目，来福很高兴。夜里来福起来吃东西，无意中听到爸妈的对话，得知陈大冬为了供他们上大学，打算到深圳去打工。慧兰很舍不得他，忍不住哭鼻子。这件事给来福的触动很深，第二天他就跟陈大冬提出自己不上大学了。他可以不读大学，但不能接受陈大冬远赴深圳工作赚钱。为此，他还拿出自己这些年攒的钱。

陈大冬安抚他的情绪，表示深圳可以暂时不去，但来福必须要继续考大学。放学后，一朵告诉来福，自己想孤注一掷，只填一个北京的志愿，如果考不上，她就出来打工挣钱，减轻家里的负担。来福严肃地告诫她，不要想这些有的没的，他会盯着一朵填好志愿。慧兰也不同意一朵只填一个志愿，得知来福又去找了虎头，她让一朵转告来福，别动什么工作的念头，好好考大学。来福找虎头聊天，虎头一听他不想上大学，差点觉得他疯了。作为这些小伙伴中第一个工作的人来说，虎头觉得上班真的没来福想象的那么好，考大学出来，工作机会更多。

即便如此，来福也还是没打消工作的念头。看到自行车厂在报纸上登报招工的信息，他特地去刘家拜访，向刘父询问招工一事，并从他那儿拿了一份报名表。来福回家路上看到有招工信息，驻足询问了几句，竟发现陈大冬在这里做苦力搬啤酒桶，他极力克制自己，才不至于哭出声来，而后转身跑回了家。晚饭时，他没有揭穿陈大冬善意的谎言，可他却在夜深人静的时候，给在东北姥爷和亲爹写了一封信，他想早点挣钱，大学四年的时间，他已经等不起了，希望他们不要怪罪他做的决定。

高考那天，来福将一朵送进考场，自己则去自行车厂填写个人报名信息，参加技术员考核考试。他与父亲陈大冬刚好错身，陈大冬估计怎么也没想到，最有望考上重点大学的来福，最终没有去参加高考。

一朵和来福先后回到家，陈大冬和慧兰决定明天送他们去考场，并接考完试的他们回家。来福为了不让他们发现自己没去参加考试，他迅速结束了自行车厂里的考核，然后翻墙回学校，假装刚从考场出来的样子。知道这件事的只有罗金虎，因为他去咨询转岗一事，无意中发现了来福没去高考。来福叮嘱他不能将这件事告诉自己的爸妈，罗金虎有些无可奈何。转岗手续流程复杂，罗金虎像霜打了的茄子，眉宇间尽是失落。慧子与他相反，反倒因为他还留在职工食堂而高兴。

老徐查看考核成果，当他看到7号的来福做的车架子，四平八稳，他就露出了笑容。陈大冬和慧兰带着他们去下馆子，来福一度想把自己没去高考的事说出来，可惜被一朵打断。勤勤高考完了，主动去找徐奋斗，徐奋斗把新写的歌唱给她听。既然来福真的没参加高考，罗金虎也好再说什么，希望陈大冬能理解来福的决定。有天晚上，来福放心不下一朵，一再叮嘱她要上大学，不能想工作的事。慧兰告诉陈大冬，家里存折上只剩下三千块钱，如果要供一朵和来福上大学，这钱肯定不不够的。

一朵奶奶也知道今年大学学费涨价了，她给陈大冬拿来自己攒的钱，陈大冬夫妇不肯要，一朵和来福也说不能要她的钱。得知陈大冬要去深圳，来福再次挽留父亲，父亲总是说只是去面试，看看工资待遇，又不是不回来了。来福如鲠在喉，自己没高考的事，他此时此刻怎么也说不出来。一朵给笔友落花知秋写了一封信，诉说她的决定和无奈，她与来福一样，不想让陈大冬那么累。来福特意去找徐叔，问他前几天的招工考核有没有印象深刻的，徐叔说没有，他的话让来福入坠冰窖，他担心自己没通过招工的考核。

陈大冬很快动身去了深圳，在那边面试结束等待结果，他还买了今晚回家的车票。刘力扬得知来福没参加高考，怒气冲冲地指责来福，而来福心情沮丧，没同他调侃。夜里，慧兰正在给即将回来的陈大冬叠衣服，来福主动帮她，暗自下定决心等陈大冬回来，他就告诉他自己没高考的事。考核通过名额出来了，庆幸的是，来福通过了考核，而徐叔也因此知道了他没去高考。来福去领号牌和工服，恰巧陈大冬回到厂里，徐叔想跟他说来福的事，罗金虎打岔，把徐叔带到了一边。

来福想亲口告诉父亲这件事，但陈大冬去厂里办停薪留职，从同事口中得知他通过了厂里的招工考试。陈大冬回到家，拿钥匙开门的手都是抖着的，他多希望这件事不是真的。但来福在他面前承认了，陈大冬气得面红耳赤，打了来福一巴掌，下楼把他做的自行车砸坏，回家把买来的电话也砸了，怒吼着让来福滚出这个家。