1977年春末,柳碧云结束在五七干校的工作,由丈夫江天怀和儿子江林接送回家,没想到柳碧云被警察的人带走。对方声称,要柳碧云回去配合调查。江天怀本想陪妻子一起去,被柳碧云拒绝。这个协助调查,为期长达半个月。半个月后,查清柳碧云是被诬陷的,警察就将她放回。柳碧云返城回家,江天怀的大女儿江梅对柳碧云怀恨在心,故意刁难她,不让她进家门。事情说来也不复杂,当年柳碧云和前夫李庆山离婚,与江天怀重组家庭,两人决定只带一个孩子在身边供养,江天怀选择了江林。
江梅和哥哥江森被送回乡下奶奶家寄养,江梅怨恨柳碧云破坏了自己的童年,所以对柳碧云的态度一如既往地差。她故意和自己伙伴一起羞辱柳碧云,甚至让柳碧云给他们当众唱戏。柳碧云不与她计较,寥寥数语堵得江梅无话可说,随后柳碧云拿着行李离开,去到剧团的李庆山处。她把箱子暂时放在李庆山这里,然后去单位报到。一出来就遇到了李冰,但李冰看到他这个久违的母亲,除了惶恐和陌生,别的什么都没有。柳碧云也没时间叫住儿子闲聊,擦了擦眼泪转身去团里单位报到。
今天是江梅的生日,她喝了许多酒,与伙伴黄海军吐槽柳碧云。她恨父亲与柳碧云重组家庭,恨柳碧云害得自己的父亲被牵连,下放十年,她更恨柳碧云将她从一个城里女孩,变成了一个乡下野丫头。江天怀回到家,看到醉醺醺的江梅,询问后得知她把柳碧云给赶走了。江天怀没说什么,话里行间却是想让江梅回她的宿舍住。江梅伤心极了,流着泪离开。忙完报到的工作后,柳碧云和李庆山提出带李冰出去吃饭,李庆山不得已答应了。吃饭完回来,李冰问她为什么和李庆山离婚。
柳碧云不知道该怎么和儿子解释,只说结婚和离婚都是一种缘分,她与李庆山合不来。李庆山不想让柳碧云走,就故意把她的箱子放得很高,并且不允许李冰帮她拿。负气的柳碧云自己把箱子拿了下来,气鼓鼓拎着箱子离开,李庆山啪地一声将筷子摔在桌上,显然很生气。江天怀去接柳碧云,但她不打算跟江天怀回家,而是在剧团的舞台小角铺了一张床。江天怀也不勉强,任由她先在这里歇脚。江天怀现在担任林业局局长,他被下放的那十年,都待在干校里,自认为是荒废了十年的光阴。
因此他当上林业局局长后,一直想做点实事。第二天开完会后,他将做得一塌糊涂的林业报告一顿猛批,然后让统计口的人明天下林场对所有数据做一次精准的复查。李冰发现了一窝鸟蛋,江林也发现了,他与李冰一起抢鸟蛋,不慎摔下晕倒。团里面要进行建团二十五周年的演出,柳碧云的师弟剑亭现在是业务团长。柳碧云自告奋勇演锁麟囊的主角薛湘灵,剑亭有些为难,上头的意思是想让秦红梅来演,秦红梅外号“小铁梅”,是柳碧云最有力的竞争者,她年轻漂亮,唱功也了得,更重要的是,她厅里有人。柳碧云不服,她要求公平选拔演员,剑亭只得答应。
自从抢鸟蛋晕倒后,小伙伴们就一直嘲笑江林,江林为了找回面子,让李冰向自己道歉,李冰不肯,江林就和他的伙伴们对李冰拳打脚踢,李庆山恰好路过,他阻止并打了江林一拳。后来江林回到家中,江梅发现他受伤,一问之下得知是柳碧云的前夫李庆山打的,她正愁没有找茬的由头,便带着她工厂里的同事去李家闹事,把李庆山打了个措手不及。柳碧云听闻此事,赶紧过去劝架,后来这件事闹大,连江天怀也知道了,他随后赶至,和柳碧云一起阻止这场闹剧。
事后,江梅和江林一起被江天怀罚,江天怀知道女儿的心思,她这么做是想让柳碧云难堪。江天怀劝说女儿不要对柳碧云抱有这么大的恶意,她的生母去世了,现在家里需要一个女主人。一提到母亲,江梅就气上头来,甩下盆子不干了。对于女儿这倔脾气,江天怀也不知该如何是好。李庆山受伤,柳碧云给儿子做了面之后就走了。第二天,李庆山特地去买了一只鸡,然后让儿子去叫柳碧云来这儿吃饭。李冰无意中听到秦红梅在嚼舌根,一气之下用砖砸了秦红梅的宿舍玻璃。
柳碧云为此事向秦红梅道歉,但从秦红梅咄咄逼人的语气中。柳碧云听出她不怀好意,便立刻站在儿子这边,秦红梅悻悻离去。柳碧云转而说自己不会去和李庆山吃饭,李冰只得折返,李庆山居然让他无论如何也要把柳碧云带回,带不回的话,他也不要回来了。李冰又返回剧团,正好看到江天怀做了东西拿来给柳碧云吃,李冰没有进去打扰他们,独自一人在外边的长凳上坐到天黑。柳碧云和江天怀走出来看到李冰,便一起把他送回去,柳碧云下厨给李冰做了面条吃。
一大早,江天怀的司机陈向东就来等候江天怀。陈向东是一个退伍军人,站得笔直,气质非凡,江梅对他一见钟情。剧团里提出业务考核的标准,让秦红梅猝不及防,她以为这次的薛湘灵角色自己势在必得,却没想到临时来了个业务考核。她觉得是柳碧云搞的鬼,当晚故意不给柳碧云开门进宿舍。柳碧云也有办法,她在院子里大喊说秦红梅出事了,大家伙一窝蜂跑来,撞开了宿舍门。柳碧云心满意足,秦红梅心存不满,故意阴阳怪气地说她和侯剑亭的关系不一般,柳碧云笑着回答,她和侯剑亭情同手足。
江天怀试图以柳碧云对自己的好,换得江梅的心软,江梅当晚默许让柳碧云回来,可第二天又反悔了。李庆山拿着花去宿舍送给柳碧云,柳碧云拒绝。他直接在宿舍霸王硬上弓就要非礼柳碧云,柳碧云强烈反抗,打开门就要出去,赫然发现秦红梅就站在门外。秦红梅依旧阴阳怪气,柳碧云并未在意。
江梅反思了一晚,大概猜到江林和江天怀合伙骗她,所以江梅不同意让柳碧云回来,江天怀气饱了,早餐都没吃。业务考核这天,柳碧云和秦红梅分别表演锁麟囊,不过秦红梅功夫没有柳碧云的底子深,稍逊色一些。秦红梅追上干爹询问,得知她比不过柳碧云,心存不满,她便信口雌黄传柳碧云的八卦。干爹冷峻着脸,他说要是柳碧云和侯剑亭之间有什么,那这个女主角的位置一定是秦红梅的,秦红梅这才眉开眼笑。
团里一时流言满天飞,大家都在说柳碧云私生活混乱。李庆山得知后,打着要为柳碧云出头的旗号,在剧团食堂和秦红梅吵架,幸亏侯剑亭赶到阻止,他俩这才没打起来,柳碧云在一旁自顾自地吃饭,毫不在意他人眼光。陈向东接到江雪给江天怀打来的电话,他对于弄湿她写给江天怀的信表示抱歉,江雪倒也没生气,只是让他到时候来车站接自己,就当做他的赔礼道歉就行了。
流言蜚语愈演愈烈,江梅在厂里也听到了这些绯闻,她不管三七二十一,跑去找江天怀告状,让父亲与她离婚。江天怀认为有人故意传谣,并不在意江梅说的这些话。李庆山喝多了,又去找柳碧云,他闹着要复婚,被柳碧云严词拒绝。心里窝着一团火的江梅不愿意给江林做饭,江林只得去同学白晓萌家蹭吃。第二天,江梅主动去找柳碧云,让她主动和江天怀离婚,柳碧云假意说要把这件事告诉江天怀。
江梅又怂了,她倒是想让柳碧云和江天怀离婚,但并不想让江天怀知道这是她让柳碧云去做的。柳碧云就顺势提醒她以和为贵,毕竟她还是这个家里的成员之一。柳碧云知道流言是秦红梅传出来的,她当着众人的面警告秦红梅,让秦红梅十分难堪。江梅撒谎说江天怀的会不开了,让陈向东去找自己。江梅早早换了一身衣服,在公园等了一个小时都没等到陈向东,她便主动闯进陈向东的宿舍,试图与他拉近距离。
江梅一回来,就和父亲说自己喜欢陈向东。她看到柳碧云回来了,情绪十分激动,说着就要把柳碧云赶出去,江天怀气急攻心,柳碧云赶紧吩咐江梅和江林送他去医院抢救。江梅后来知道错了,在江天怀抢救过来之后,羞愧的她离开病房。后来柳碧云才知道江天怀是演戏骗江梅的,她松懈下来后,趴在江天怀的肩头大哭。第二天,江梅越琢磨越不对劲,她去找江林,江林也演戏,愣是没让她看出来不对劲。
柳碧云一回来,就打算要把房子翻新,江梅觉得父亲刚出院,不宜干这种活。他们正说着话,就听到里屋传来破碎的声音,江梅看到柳碧云摔坏了自己的小瓷猫,十分生气,无论柳碧云如何道歉,她就是不接受她的道歉,甚至认为柳碧云这么做就是想给她点颜色瞧瞧。过后不久,下班回来的江梅看到墙上生母的照片不见了,大喊柳碧云的名字,江天怀率先走出,他说是自己取下江梅母亲照片的。