上世纪二十年代,中国南方某省的白镇,镇上有将近一半的人口与白家的土地、田庄、药材产业脱不了关系,白氏家族从前清时代即宛若一个小皇朝似地盘据在这儿,白家主人白常天就像小皇朝里的君王,统治着这个小镇。 某日,白常天正在家盼望着留学日本的的大女儿白永芸(珍珠),不料珍珠在返家途中遭遇绑匪劫持。此时,又传来消息,聚集的佃农正在向白家声讨减租,双方僵持不下。常天现身与佃农对峙,火烧农田,平息了暴乱,并弄清了绑架自己女儿的并不是这些佃农。珍珠巧施计谋逃脱,在路上遇上了夏家大少爷夏沐霖,沐霖助珍珠逃脱。常天追查绑架一事,并怀疑家中有内鬼。因小马护送大小姐不力,常天施以责罚,丫鬟小玉伤心欲绝。珍珠发现端倪,证实二人产生感情。另一方面,白家大太太魏氏正在担心长子白永丰不争,白家的掌家继承权行将不保一事。
夏家老爷夏竺轩极力促成儿子夏沐霖与白家二小姐白永芳的婚事,但沐霖心里却极不情愿。但碍于父亲的坚持,仍然随父前往白家提亲。珍珠得知妹妹永芳即将嫁人,对未来妹夫甚是好奇,和丫鬟小玉在一旁偷听夏家与白家的谈话。不料小玉失足摔倒,二人被发现。沐霖不知道珍珠即是白家大小姐,急忙为其辩护,闹出一场笑话。沐霖仍然不愿听从父亲的意思,但竺轩另有它意,竺轩看重的是夏家的未来,看重的是白家的产业。沐霖相约珍珠,向珍珠表明自己希望取消婚约,并希望珍珠能够向白家传达此意。但珍珠为其妹妹着想,拒绝了沐霖,并得知在沐霖眼中白家丑陋的形象。常天向大家询问关于减租的意见,二少爷白永源无言以对,珍珠却提出了有建设性的意见,另常天甚为欣喜。沐霖到白家表明要取消婚约,永芳非常伤心。珍珠到夏家质问沐霖,沐霖带珍珠到药厂给珍珠讲明了白家的所作所为。
珍珠去找好友晓娟,两人在路上遇到劫持珍珠的四个劫匪,晓娟回去找人,珍珠却被劫匪发现,幸亏白记会计刘玉威出手相救,但刘玉威却身受重伤。白常天质问夏竺轩关于沐霖取消婚约一事,并点明谁要是敢伤害她的女儿决不轻饶。夏竺轩回去训斥沐霖,沐霖却说出了自己的原因,因为看不过白家的作风,以及白记与合作的分账政策。竺轩也表示了认同。珍珠把从日本带回来的礼物分给家中各人,常天却从中发现了隐藏于家中众人之中不合的迹象。严氏找常天抱怨常天对待子女不公,常天却点明了大房二房之间勾心斗角,争权夺利的事实。珍珠去看望玉威,得知玉威的大哥刘玉鼎也参与了绑架一事。白永丰来到医院解除了刘玉威在白记的职务,永源得知此事,与之吵了起来。