夜幕降临,繁华的江南古镇处处歌舞升平,商贾云集,桥上人来人往,一条条乌篷船在河里穿梭,两岸是灯红酒绿的酒肆和茶馆,林少春无暇欣赏这旖旎的夜景,她一心就想找到孙玉楼。林少春远远看到一个酷似孙玉楼的男人立于船头,她穿过人群去追那条船,结果发现认错人了。
林少春正在不知所措的时候,突然听到孩童们相约去看皮影戏,林少春就跟过来,听到布帘后的男人指挥着皮影唱王宝钏苦守寒窑十八年的故事,观众们已经听了很多遍,纷纷要求退钱。林少春认出唱皮影戏的是孙玉楼,她激动地热泪盈眶,赶忙站出来解围,声称孙玉楼是有故事的,林少春和孙玉楼四目相对无言,观众们都把钱放回去,安静地坐下来听戏,林少春默默离开了。
孙玉楼讲述了他十八岁那年的一段往事,那是明朝隆庆年间,也是孙家煊赫至极的一年,孙玉楼的大姐孙有贞被选入宫做了贵妃,皇帝对她宠爱有加,因此晋升她父亲孙逊为内阁首辅大臣,孙玉楼的母亲沈清瑶是大太太,她每日吃斋念佛,待人很和善,可孙逊的各房妻室都很怕她,后来这些妻室先后离世,只剩下梅姨娘在沈氏面前伺候,她对沈清瑶言听计从。
孙逊有四儿四女,大儿子孙世杰满腹诗书,被迫娶了大将军吴达的女儿吴月红为妻,吴月红看到孙世杰每天盯着一副洛神的画出神,就东施效颦千方百计讨好孙世杰,孙世杰不但不买账,还对她冷言冷语。二儿子孙俊豪娶了京城第一才女苏映雪,他们俩成亲后不久,孙逊就把手中的兵权交给孙俊豪,夫妻俩聚少离多,苏映雪每日抚琴诉意。孙逊的三儿子孙金阁好吃懒做,时常偷偷去寻花问柳,夫人许凤翘对他非打即骂,孙金阁吓得狼狈逃窜。孙玉楼的姐姐孙有德和孙有容早已远嫁,孙玉楼和四妹孙小仙一同玩耍。
今日是孙逊的寿辰,孙府大宴宾客,文武百官都来庆贺,孙逊特意请来百戏班的虞娘子唱琵琶曲助兴,孙玉楼从小酷爱皮影戏,他早就想一睹虞娘子的芳容,急忙跟着孙小仙来参加寿宴。演出开始,虞娘子蒙着面纱开始演奏琵琶,悠扬的琴声深深打动了孙玉楼,博得满堂喝彩声。一阵风吹来,虞娘子的面纱被风撩起,有官员认出台上的年轻姑娘是假冒的,姑娘连连解释虞娘子是她的师父,虞娘子身体不舒服不能来,官员们不依不饶,孙玉楼站出来为姑娘解围,求孙逊对她进行封赏,孙逊考虑再三,对那位姑娘进行封赏。
孙玉楼对姑娘念念不忘,直接来找虞娘子打听她的下落,虞娘子谎称姑娘感染风寒已经死了,孙玉楼只好失望而归。原来,那个姑娘是百戏班的林少春,她把虞娘子打晕,偷走了虞娘子的琵琶,然后在孙府大放异彩。林少春把赏钱分给戏班的兄弟姐妹,师父柳三绝狠狠教训了她一顿,指责她心浮气躁,强行把她赶出戏班。
孙玉楼失魂落魄回家,远远看到桥头上站着的林少春,他吓得魂飞魄散,以为遇到了鬼,孙玉楼鼓足勇气走上前打招呼,林少春故意扮鬼吓唬他,孙玉楼反而不怕了,邀请林少春共饮一杯。林少春要带孙玉楼先去鬼门关走一趟,她不容分说就纵身跳入河中,孙玉楼也紧随其后跳下去找人,结果一无所获,林少春从河对面悄悄上岸走了。
林少春本是户部侍郎林远道的千金,林远道被奸臣栽赃陷害而死,母亲服毒自杀,府里的丫鬟和家丁全被流放,官兵要把林少春抓走,嬷嬷感念林远道夫妇的恩情,谎称林少春是她的女儿小雅,眼睁睁看着官兵把小雅抓走了。一夜之间林少春家破人亡,她迫于生计去百戏班找柳三绝学艺,一心想女扮男装参加科考为父亲伸冤。
林少春回来向嬷嬷说明情况,嬷嬷干着急没办法,林少春把陷害父亲的文武百官的画像都挂在房间里,发誓将来功成名就除掉他们为父报仇。
父母死后,年幼的林少春想拜百戏班的师父柳三绝为师学艺,然后用男人的身份上京赶考,柳三绝不答应,把她拒之门外。林少春就跪在门外苦等,天上下起了鹅毛大雪,林少春被冻得瑟瑟发抖,最后晕倒在雪地里,柳三绝实在不忍心,就收留了林少春。
林少春一早来向柳三绝认错,柳三绝一一列举了她的三个错误,担心她出风头引来杀身之祸,林少春才意识到事情的严重性,柳三绝不想她重蹈另外两个徒弟的覆辙,大弟子柳无双,是唯一一个把她的三绝技艺学完的人,可柳无双却凭着一身的手艺谋取暴利,柳三绝的另一个徒弟桃夭急功近利,还没有出师就离开了,林少春想跟她学第三绝,柳三绝让她做好吃苦的准备。
梅姨娘想把娘家侄女嫁给孙玉楼,苏映雪劝她趁早死心,孙逊大夫人沈清瑶早已经物色了一个好人选,就是正三品詹士李宗的小女儿,许凤翘早就听说李小姐是持家的好手,李家里里外外都由她打理,许凤翘担心李小姐抢了她的风头和特权。
许凤翘听说李小姐要去寺庙上香,就早早等在那里,许凤翘主动和李小姐打招呼,极力撮合她和孙玉楼,李小姐自称她不惧怕骄横跋扈的人,嫁到孙家依旧要管家。许凤翘强忍心中的不满,拉着李小姐去后院品茶,丫鬟故意把一杯热茶倒在李小姐身上,许凤翘狠狠教训丫鬟一顿,让李小姐进去换衣服,她从门缝里看到李小姐后背上有一块胎记。
许凤翘把李家小姐后背有胎记的事散布出去,很快就传得沸沸扬扬,沈清瑶嫌李小姐名声不好,当场取消了这门婚事,许凤翘心中暗喜。顺天府府尹带孙玉楼来诗社凑热闹,孙玉楼对这些附庸风雅的做法很不屑,他刚想离开,就看到一个酷似林少春的男人进来,孙玉楼主动和他打招呼,询问他家里是否有姐妹,林少春矢口否认。
对诗活动开始,孙玉楼向林少春挑战,两个人你来我往对答如流,林少春不想和他继续纠缠,赶忙找借口离开。孙玉楼紧随其后跟出来,当场戳穿她是女儿身,林少春赌气就要走,孙玉楼扬言要拿着画像四处找她,林少春只好带他来到百戏班。
林少春女扮男装上台唱戏,孙玉楼顿时惊呆了,他痴痴地望着台上林少春,激动地说不出话来。演出结束,林少春送孙玉楼离开,反复解释她女扮男装的苦衷,孙玉楼依依不舍和林少春告辞回家,一路上,他开心地合不拢嘴。
许凤翘想物色一个对她言听计从的女人嫁给孙玉楼,丫鬟出主意把她舅舅家的表妹姚滴珠嫁给孙玉楼,许凤翘深知姚滴珠的性情刚烈。当初,姚滴珠被选上秀女,她故意打扮得花枝招展来皇宫,贵妃对她大为不满,姚滴珠还振振有词,贵妃下令打她一顿,潘细娘赶忙站出来为姚滴珠解围,谎称姚滴珠有眼疾,都是下人帮她打扮的,潘细娘还拼命为姚滴珠求情,贵妃才稍稍释怀,当场把姚滴珠赶出去,让潘细娘留在宫中,两个人都心满意足连连谢恩。
孙玉楼给林少春送来很多补品和首饰衣服,林少春坚决不收,孙玉楼赌气让她把这些东西扔了。许凤翘来舅舅家见姚滴珠,劝她嫁给孙玉楼,姚滴珠一心就想找情投意合的男人,可架不住许凤翘的苦苦纠缠。孙玉楼在街上苦等林少春,当面向她表明心意,孙玉楼口口声声称他和那些纨绔子弟不一样,让林少春好好想一想。
从那天开始,孙玉楼天天来为林少春捧场,林少春时常分神,遭到柳三绝的训斥,柳三绝教育她好好演戏,不要在乎台下人的所作所为。孙玉楼去戏班找林少春,得知林少春陪着达官显贵在酒楼喝酒,孙玉楼急忙赶过去,看到林少春和那些男人推杯换盏,他冲进去要带林少春离开,林少春断然拒绝。
孙玉楼出门碰上顺天府杜府尹,拜托他把林少春叫出来,杜府尹邀请林少春一起喝酒,林少春拼命反抗,把杜府尹推开,其他人闻讯赶来,他们围攻林少春,孙玉楼拉起林少春就跑。林少春准许他去看戏,只是不要再管其他的事,她不想连累孙玉楼,可孙玉楼不怕连累,他发誓不会放弃林少春的。
林少春陪客人喝酒抢了其他戏班的风头,他们来找林少春兴师问罪,谴责林少春抢了他们的单,要把戏班砸了,林少春拼命阻拦,被人推倒在地,脑门正好磕在桌角,林少春的脸被毁容,她急得大声惊呼。孙玉楼得知林少春的脸被毁了,再也无法登台唱戏了,孙玉楼急忙来安慰林少春,答应帮她想办法。
孙玉楼记起姜太医有消除伤疤的白玉断续膏,急忙跑来找他要,可白玉断续膏只给皇亲国戚御用的,不能拿出去给普通人使用。孙玉楼情急之下用头狠狠撞在墙上,鲜血立刻从脑门上流下来,姜太医赶忙让人把白玉断续膏拿来,孙玉楼第一时间给林少春送去。
其实,这是林少春和师哥师姐们事先商量好的一出戏,林少春假装受伤毁容,就是想让孙玉楼彻底死心,孙玉楼看到林少春的额头完好无损,顿时明白了一切,他放下药膏就负气而走。当天夜里,林少春梦到她和孙玉楼在河里嬉戏,两个人你侬我侬,林少春醒来以后还羞得面红耳赤。
林少春偷偷从大幕缝里向台下观看,没有找到孙玉楼的身影,她心里倍感失望,戏班的师姐看出她在等孙玉楼,劝她不要辜负孙玉楼的一片痴情,并且透露了白玉断续膏是御用的药膏,一般人根本拿不到,林少春担心孙玉楼头上留疤,可又不便去孙府探望,师姐让林少春想办法。
孙玉楼一回家就把自己关在房间生闷气,沈清瑶听说他受伤,急急忙忙前来探望,孙玉楼就把一腔怒火全撒在沈清瑶身上,许凤翘劝沈清瑶不要再招惹孙玉楼,孙玉楼赌气使劲砸自己的伤口,沈清瑶只好伤心离开。梅姨娘建议让欢郎伺候孙玉楼,沈清瑶立刻派人去找欢郎。
林少春听说孙俊豪的夫人苏映雪酷爱抚琴,就假扮如意琴行的伙计来孙府给苏映雪送琴,苏映雪没有定制,可她爱琴如命,忍不住弹奏了几下,对这把琴爱不释手。欢郎是孙府的家丁,从小和孙玉楼一起长大,他奉命去庄上办事,一接到沈清瑶的命令就即刻赶回来见孙玉楼,他送给孙玉楼一副面具,拼命哄孙玉楼开心,孙玉楼始终闷闷不乐,欢郎猜到他喜欢上一个姑娘,答应帮他促成好事。
林少春抱着琴离开,她假装肚子不舒服去茅房,正好和孙玉楼撞个满怀,孙玉楼以为林少春是起来看他的,开心地合不拢嘴。苏映雪随后赶来,让林少春给她定一把一模一样的琴,然后就让丫鬟琴心送林少春离开,林少春偷偷把白玉断续膏留下。孙玉楼看到药膏,才意识到林少春特意给他送药膏,他顿时信心满满,带着欢郎去追林少春。
家丁们奉沈清瑶的命令拦住孙玉楼,不许他出门半步,孙玉楼只好来找沈清瑶求情,欢郎也在一旁帮腔,谎称孙玉楼去诗社参加聚会,沈清瑶让他把诗社的朋友们请到家里来,孙玉楼只好回房休息。许凤翘趁机撮合孙玉楼和姚滴珠的婚事,沈清瑶答应见一见姚滴珠,许凤翘建议把姚滴珠接到府里住几天,让她先和孙玉楼相处一下,沈清瑶让许凤翘全权处理此事。
姚滴珠准时来孙府,许凤翘已经等候多时,赶忙带她去见沈清瑶。孙玉楼和欢郎画了家里的地图,他们一起密谋了很久,也想不出逃出去的办法。沈清瑶派人来请孙玉楼,孙玉楼对相亲的事不感兴趣,欢郎劝他先去见一面,然后再找机会出府。
孙玉楼硬着头皮来见姚滴珠,他故意摆出一副浪荡公子的模样,拉着姚滴珠的手不放,让姚滴珠今晚就和他一起住,承诺三年之内不纳妾,姚滴珠看不惯他放浪形骸的模样,赌气掉头就走,沈清瑶气得哭笑不得。
姚滴珠听说孙玉楼是故意而为之,对孙玉楼产生了浓厚的兴趣,主动来找他摊牌,逼孙玉楼尽快去提亲,孙玉楼顿时傻眼了。姚滴珠看到地上的地图,猜到孙玉楼想逃出去,苦苦逼问其中原委,孙玉楼就把他和林少春的事一五一十说出来,姚滴珠被他的痴情感动,答应帮他和林少春传信。
姚滴珠来给林少春传话,孙玉楼约她明天午时到隆恩寺的大榕树下见面。孙玉楼和姚滴珠一起来找沈清瑶请假,谎称要去隆恩寺上香,沈清瑶信以为真,就放他们出门了。眼看就要到约定时间,天上突然下起了大雨,林少春拿起两把伞就出门了,她来到约定地点,孙玉楼随后赶来,两个人四目相对,有千言万语涌上心头,孙玉楼被雨水浇得透心凉,林少春把伞借给他。
雨突然停了,孙玉楼认为老天在怜惜他,就邀请林少春和他一起许愿,并把愿望挂在大榕树上,一天之内必定实现,否则孙玉楼从此以后不会打扰林少春,林少春灵机一动写了“孙玉楼立刻遁形不复相见”的愿望挂到树上。孙玉楼要带林少春四处逛逛,等天黑再来验证,林少春满口答应。
欢郎摘下林少春的愿望条,他顿时惊呆了,不知道该如何实现这个愿望。孙玉楼带着林少春在街上闲逛,看到有人在变戏法,瞬间把兔子变没了,孙玉楼主动要求参与这个戏法,他钻进去,衙役突然来到,人们一哄而散,林少春急忙跑过去找孙玉楼,他早已经不见了踪影。