王岛市青山县境内某公路隧道发生塌方事故，50余位民工被埋在洞里，死伤惨重。大批记者闻讯赶来，被县公安局的警察拦住，双方发生了争执。在隧道口不远处的一座帐篷里，负责指挥救险的青山县赵县长召开紧急会议，要求对这次塌方事故严密封锁消息，绝不能让一个记者进入现场，并要求公安局长严防死守。 王岛电台新闻部副主任方大明从与警察争执的记者群中挤出来，独自走到了一辆刚刚驰来的救险增援大卡前，并很快与司机交上了朋友，乘车混进了现场。 某产品鉴定会上，市电台记者毕白姗来到记者席上坐下，马上被告之这是给电视台和报社记者留的，电台记者不能坐，毕白姗尴尬地坐到角落里去。 方大明在塌方现场暗中采访，一位在现场的工程师偷偷告诉他，这是一项豆腐渣工程，里面猫腻可大啦…… 电台新闻部里新来了一位女记者叶瑜，研究生刚毕业。电台男记者王晓晓异常热情地迎接。叶瑜说话随意，行为不拘小节，引得采访刚刚归来的毕白姗有些不高兴，叶瑜却毫不在意。 电台试用记者郭亚仁第一天上班儿就承包了拖楼道的工作，并对所有的人大献殷勤。 塌方现场，方大明在工程师的指点下，潜进了一个工棚中，发现里边摆放了三具尸体。县公安局的人发现方大明形迹可疑，正询问间，被卡车司机救出。方大明离开现场，赶回台里，准备抢发独家新闻，不料，被新闻部主任黎楚压下。方大明力争，黎楚不为所动。此时，副市长崔汉杰通知所有新闻单位，一律不准报道塌方事件。黎楚十分得意，方大明怒冲冲起身离去。

广播电视局开全局大会，新任局长周西仲上任，市委宣传部部长邓一清、副市长崔汉杰到会。周西仲是个结巴，讲话也没水平，人们反映平淡，只有电台新闻部的郭亚仁一人站起来，猛烈鼓掌，以图引起新任局长的注意。 散会后，电台新闻部的人在一起议论新局长，农民通讯员出身的记者王忠对同样也是农民通讯员出身的周西仲现在已熬上了局长一事叹赏不已，而王晓晓却不以为然，要亲自接见一下这位昔日常给他送稿的通讯员。结果被周西仲板着脸痛斥一顿，要求他回去老老实实工作，王晓晓狼狈退回新闻部，引得满室哄笑。 王晓晓采访市里的一个会议迟到，并让也来参加会议的局长周西仲做记录，周西仲气得脸色发白。回去后，提出全局中心工作就是整顿纪律。王晓晓又因早上睡懒觉被黎楚抓获，成了被批评的典型。 叶瑜被安排与方大明同去一家农场采访一位外国专家，她发现方大明英语娴熟，顿生仰慕之心。回来的路上，汽车抛锚，司机一筹莫展，方大明又熟练地修好了汽车，更令叶瑜刮目相看，未免对方大明有些亲昵的小动作。方大明装傻充楞，不予应合，叶瑜热情不减。宣传部长邓一清要求周西仲抓点儿大事儿，抓紧进行新闻改革。周西仲不得不在电台的新闻部搞试点，竞选新闻部主任。 竞选大会上，方大明神采飞扬，侃侃而谈，阐述了他对整个电台新闻改革的设想。而黎楚却满怀怨愤，只说了几句话，中心意思是：党让咋干就咋干。

电台新闻部主任的竞选结果迟迟未出台，但选票数大家已经得悉：80人投票，方大明得了77票，黎楚得了3票。黎楚跑上跑下，找局台领导，要求落实政策。经数日沉寂，新闻部主任竞选结果揭晓：方大明当上了新闻部主任，而黎楚却被安排当上了副台长，主管方大明，同时配置郭亚仁当新闻部副主任。周西仲的用意是：方大明不当新闻部主任群众通不过，但必得有人上下钳制他。 改革后的电台新闻部出现了一片全新的气象。方大明的妻子小慧带着儿子到大连旅游，回来时，所乘轮船在王岛附近沉没。方大明得知消息，沉痛万分。但他依然亲临第一线指挥采访。采访中，王晓晓置记者的本职于不顾，自愿当起了救护者，还处处碍事。 武哲与一艘正欲出海搜寻的海军舰艇联系，舰长同意带方大明一起出海找寻妻儿。这时，一位经常练冬泳的老者奇迹般地由沉船一带冰海中游回到岸上。方大明谢绝了舰长的好意，赶去采访老者。从老者口中他得知，妻儿可能还活着，因为老者把救生圈送给了她们。