八十年代初,盛产黄金的阿勒泰成了各淘金者的乐园。黄金国家收购价与市场价之间的巨大差价,致使追逐暴利的不法歹徒走私活动十分猖獗。阿勒泰警方成立了以杜乃武为队长的黄金缉私队,深入阿勒泰采金区打击犯罪分子。缉私队员在山口埋伏一夜后,抓住了马鸣等私藏黄金出矿的走私者,马鸣声称自己愿带缉私队员去抓走私头目董老大,途中却趁机溜走。队员们来到后山,发现董老大已死,从几名小帮派的金老大那里得知,最近有一批马队四处打劫黄金,缉私队员们决定布下罗网。
得到当地居民及公安局全力支持的缉私队,数次伏击,却不见匪徒踪影,分析之后,他们判断匪徒很有可能来自采金重地唐永岛。队长杜乃武和队员大个子李强初入唐永岛,和老板贺麻子初次交锋后,即觉贺麻子绝非一简单角色,而小肖等其他几名队员也发现贺麻子手下光头等都是一些桀傲不驯之徒。缉私队的工作重点开始落到监视唐永岛的一举一动上。
通过对唐永岛出口的严密监视,缉私队终于发现了几个进岛走私犯,在缉拿走私分子之时,队员肖吉安手枪走火,误伤光头打手,而马鸣乘机抢劫黄金逃跑,李强奋力追踪,两个进入神秘的死亡谷。杜队长等为李强的失踪忧心忡忡,然面对嚣张的光头打手却苦于没有证据。死亡谷内的李强和马鸣斗智斗勇,展开了殊死搏斗......