夜晚，知夏被绑架惊恐万分，发现乃是安乐公主与她开玩笑。安乐感慨宫中无人陪伴，让知夏陪自己玩乐。知夏本欲拒绝却发现了安乐的腰牌。这让本就想出宫的她，决定将计就计灌醉安乐偷走腰牌。另一边，严锦因安乐公主提供的补药身体不适，到浮生闲趣阁找知夏想办法。此时，知夏也醉醺醺地回到住所。面对知夏地真情告白，严锦意乱情迷地吻了知夏。而后，安乐的腰牌掉落，严锦发觉知夏想要逃离。次日，两人均不愿面对昨日之事。严锦询问知夏是否愿意在宫中陪伴自己，知夏违心迎合。谁料严锦却准许知夏出宫，不过要为自己传递科举考试的信息。知夏心下了然，严锦是故意给自己机会离开。两人各怀心思，在寝宫告别。知夏出宫的消息惊起了波澜，各方势力派出暗探追随。

严锦想借科举扶持林晏清，派知夏前往点拨。谁料林晏清却不愿做假，一心想要靠自己的能力获取认可。知夏出宫后原以为会如获新生，却发现自己十分挂念严锦，原定的出行计划一推再推。另一边，严锦还未适应知夏离开，陷入持续低压。张扬侍卫如坐针毡，不敢丝毫懈怠。知夏意外发现颜尚书亦在贩卖科举试题，知事有蹊跷。追查后发现张杨侍卫也奉命泄题，可二人弄巧成拙，最终在知夏地帮助下，三人联手完成了严锦的任务。知夏怕宫中生异，作别林晏清，决定回宫帮助严锦。宫门前，知夏不慎被海公公的手下生擒。朝试上，林晏清捅破舞弊事件，严锦顺势重考，晏清高中状元。知夏略施计谋，逃脱了海公公地控制，回到严锦身边。严锦告诉知夏，以后想出去就很难了。知夏心中明白，却坚定自己的选择。为防其他人欺负知夏，严锦给知夏升职为总管。

海公公通过宫外的暗探，发现知夏与颜尚书似有关系，便请示太后安排颜一航入宫。知夏与颜一航在毫无准备的状态下见面，两人怕事情败露，心照不宣地做戏骗过了海公公的眼线。选妃之事提上日程，知夏心中难过却不敢表现。严锦一方面苦闷着如何拒绝止月，一方面想方设法将选妃之事取缔。可看着毫无反应、甚至恭喜自己的知夏，严锦决定向知夏表露心意。正在严锦想要想告白之际，阴差阳错被林晏清迷晕。原来林晏清发觉知夏回宫，决定不顾一切带走她。谁料送出的信被安乐拿到，等不到知夏的林晏清只能硬闯，知夏抗拒无效被晏清带走。宫门口，龚止月已等候在此，林晏清才知自己中计。林晏清被以通敌卖国为由抓捕，幸得严锦及时赶到救回知夏。林晏清无意中喊出知夏的名字，止月发现了知夏的身份。