民国七十年代，光天化日之下，竟然有人胆敢上轮船偷窃，原来是陈国基为了一家大小，从朋友处获得情报后，拚死上前窃取金条跟美金，不料事跡败露，财物掉入海中，国基也受伤，正危及之时，国基的妻子阿满及时赶来支援，阿满虽不认同国基的行为，但事态紧急，阿满只有咬牙一跃入海，想要打捞起这笔不义之财…

没入海中的阿满，却想起了幼时父母的教导，阿满的父亲务实养殖虱目鱼，母亲勤俭持家，教导阿满，「人穷不要紧，志气拚高低」，不能多贪一分钱财，更不能多欠一分人情，当时，就算家裡遭遇颱风导致养殖的虱目鱼血本无归，阿满的父母也坚持堂堂正正做人，这是阿满从父母身上习得的身教，而今却为了那笔窃取来的金条跟美金，使得第一次没有遵守父母的教诲，只是没想到一次的犯错，就让阿满的人生起了微妙的蝴蝶效应…

小阿满因為误解父母跟杂货店赊账的方式，差点成為小偷，误会解开之后，阿满想起母亲的教导，為了还杂货店老闆的钱，想尽各种方式赚钱，小国基见义勇為，教阿满如何捡破铜烂铁换钱，两人因此成為朋友。清海与阿吉起冲突，阿吉受伤，趁机要求赔偿，清海没钱偿还，被抓去看守所，小阿满為了帮父母度过难关，求阿吉嫂把自己卖掉，天真以為把自己卖给别人当女工就可以替家裡紓困，殊不知碰上的是人口贩子，準备将阿满卖到茶室去…

签约当日，罔腰后悔，却被阿吉与阿吉嫂强押盖印…，清海保释后，全家一起和乐吃饭，清海却看得出罔腰与小阿满似乎有事瞒著自己，当小国基以為小阿满是去台北享福才被清海知情，怒找阿吉夫妻算帐…

清海夫妻到处借钱要救女儿，人口贩子却不认帐，强行要带走小阿满，正危及之时，多亏了国基一家人与所有邻居的帮忙，才把阿满从人口贩子手中救出，也让两家交情更深，最后阿满甚至嫁给了国基，生了一女一男，婉华跟家兴，养儿方知父母恩，為人母的阿满，更能体会当年父母对自己的教导，也打算将这样的身教一代一代的传下去，然而，这两个孩子，却各自让阿满有不同的烦恼…

首先是情竇初开的婉华跟米店的小老闆邱志龙互相喜欢，两小无猜的事情却被志龙的母亲丽敏所不容，认定婉华是想勾引他儿子的狐狸精，因此对陈家上下都无好感，家兴為了帮姐姐出气，也跟丽敏槓上，弄脏丽敏的衣服，让整个状况更是雪上加霜。

陈家担心邱家不收他们的米，一家人就要喝西北风，本要婉华委曲求全，跟丽敏认错，岂料阿满却力挺女儿到底，跟婆婆拼命凑钱赔偿衣服的钱，也不让婉华道歉，阿满表示我阿母说过『人穷不要紧，但要有志气』，希望你要永远记得，婉华感动点头…。