在准备手术之前，张启为孟家修理楼梯扶手，又陪着丁母吃饭，期间透露自己可能要执行任务，短则数周，长达数月之久。丁母听到这番话，察觉此次任务的风险极高，张启看出她忧心忡忡，便表示含光中队所有人都是她的儿子，倘若自己当真是牺牲，也会有其他人过来照顾丁母。

陈岱融在教室里讲课，李冬来躲在窗外偷听，对于知识的渴望与日俱增。张启和曾念乔坐在大学操场的长椅上，商量要为李冬来报读大学，不过以他的成绩来看，恐怕比较艰难，所以准备让孟海棠来当李冬来的老师。

曾念乔知道张启决定做手术，也因为拗不过对方，索性给他安排了最好的医院，虽然主刀医生亲眼目睹过类似手术，可他并未亲自尝试过，所以成功率不到百分之十，也就意味着张启上了手术台，恐怕很难再有睁开眼的那天。

张启没有告知孟海棠，也是避免她为自己担心，况且这场手术的结果，无论好坏都是他愿意看到，倘若手术成功，代表孟海棠会有个健康的爱人，如果彻底失败，至少孟海棠还年轻，以后能找到更合适的归宿。殊不知，孟海棠早已听到张启和曾念乔的谈话，张启发现了孟海棠，急忙起身追去。

然而孟海棠赌气没有理会，拎着水桶来到树林里，闷不做声地给树苗浇水。本来孟海棠以为自己赢了赌约，怎知张启竟不顾生命危险做手术。尽管张启能够理解孟海棠的心情，但他实在不希望孟海棠成为下一个许媛茵，没想到孟海棠居然表示如果张启牺牲，她会像许媛茵一样选择殉情。

不过在孟海棠冷静过后，还是意识到自己无法阻止张启，唯一希望他能平安归来。张启非常感激孟海棠的信任，也答应会坚持下去，至少活着回来见她，随后便抱住孟海棠，两人在树下拥吻。

到了手术当天，曾念乔等人在门外焦急等待，直至手术结束，医生宣布成功取出子弹，张启暂无生命危险，尚且看他之后的康复情况。与此同时，复华大学的学生们公然控诉白督办的恶行，认为他常年鱼肉百姓，做了许多伤天害理的事情，甚至还有传闻中的“四道菜”，所谓的菜里藏着一把手枪，专门对付那些与他作对的人。

李冬来血气方刚，响应了号召跟着大家上街游行，以宣传单的方式大骂白督办，以至于闹得沸沸扬扬。孟海棠坐在长椅上心事重重，挂牵着张启的情况，好在康揽杉及时赶来报信，才知张启手术成功，立马转忧为喜。

只不过张启因术后恶化，急需大量输血，唐世箴发动队员们来医院，曾念乔和曾穆也参与其中，父子俩在此刻和好如初。而在另一边，白督办派人逮捕以李冬来为首的几名闹事学生，孟无染得到消息，立马赶去向白督办赔礼道歉，没想到张步春居然也在现场。

白督办没有轻易放过这些学生，而是邀请他们连同张步春、孟无染等人吃饭，随着一道道菜端上桌，大家内心忐忑不安。关键时刻，龙珍珠带着孟海棠出现，落座后便提及外界闻风丧胆的“四道菜”，怎知白督办打开摆在面前的第一道，里面是一只烧鸡，根本没有李冬来想象中的手枪。

这场宣传游行闹得虚张声势，可至今他们都没有足够证据以及亲眼目睹，全凭道听途说便认定白督办的十宗罪。反观复华大学是由白督办支持，包括学校内的民主墙也是他主动要求，目的是为给学生们自由畅言的空间。

所以在白督办的接连质问下，李冬来等人无言以对。孟海棠突然表态以师范学院的学生作为老师，建立复华大学附属中等师资班，甚至建立基础教育为目的的初等学习班，以及提供对民主文明认识的社会素养班，如此一来，既可以传播文化，又能用于专业学科的实践研究。

孟海棠的想法得到在场所有人的赞同，气氛逐渐恢复融洽，龙珍珠趁大家推杯换盏之际，独自来到父亲的书房，查看了抽屉里的文件内容。待吃过晚饭后，白督办察觉到文件的异样，猜到是女儿所为，于是忍不住对她数落一番。

龙珍珠没有否认，直言自己不过是想弄清楚父亲与陆子仪之间的来往，并且表示陆子仪为人心狠手辣，和他合作之人都没有好下场。白督办纵横黑白两道多年，早已深谙陆子仪这等人的心思，反倒是龙珍珠近年来常与共产党接触频繁，也是他心知肚明，而龙珍珠则希望父亲支持民主运动，唯有跟民众打成一片，方能获得更多拥护者。

所幸这场手术有惊无险，张启转危为安，在他昏迷这段期间，曾家父子坐在过道的长椅上聊天。曾念乔无意间发现父亲本名姓秦，原来他也是无父无母的穷苦孩子，本来是给曾家少爷当陪读，怎知对方命短早亡，最终曾家收留曾穆为义子，由秦姓改换为曾。

不仅如此，曾破山的母亲曾家少爷未婚妻，后来许配给了曾穆，好在曾穆非常好学，从当初的穷小子，摇身一变成为双料博士。其实曾穆对于过往的经历耿耿于怀，因为觉得自己取代了真正的曾穆，甚至是夺人之妻，以至于许多年都鲜少回家，到后来妻子去世都没能留下照片，至今已是遗憾。

曾念乔知道了父亲的故事，安慰他不必过于愧疚，况且他是凭借着实力出人头地，没有半点弄虚作假，何况曾破山母亲对曾穆是真心相待。仔细想来，曾念乔也是曾穆收养的孩子，两人有着相似之处，曾穆在曾念乔的开导后逐渐释怀。

张步春开车送孟海棠去医院，交谈一番后，便在离开之时留下书信，委托她转交给儿子张启。没过多久，张启恢复意识醒来，由于身体极度虚弱，孟海棠亲自下厨煲汤，随后带着鸡汤返回医院。

此时收音机里播放空军惨败的战果，令张启心里很是难受，孟海棠不知该如何安慰，索性抱着他看向窗外，彼此之间没有说话。而之后的日子里，张启康复出院，与队友们在操场上打球，孟海棠等人站在旁边看热闹，怎知一场大雨突然来袭。

但是大家并没有选择躲雨，选择在雨中轮流投球，玩得不亦乐乎。当天晚上，一行人围着篝火谈天说地，黎教官再次来找曾念乔，可惜求爱未果反遭拒绝。孟海尘看着黎教官失望离开，急忙追了过去，鼓起勇气向她表白，发誓以后会成为顶天立地的男人。

然而黎教官觉得孟海尘年纪比自己小，根本没有放在心里，开着车扬长而去。与此同时，凌浅樱和女伴们在篝火前跳舞，吸引了曾念乔的目光，他的深情款款落入凌浅樱眼里，两人之间的暧昧越发明显。

孟海棠知道张启一心为国，不会在短时间内选择结婚，自己也愿意等待战争胜利，无论多久都愿意。张启听着孟海棠的话，心里倍感温暖，于是决定在今晚订婚，并且牵起孟海棠的手，指向了远处的夜空，每一颗星星就像是钻石，代表着张启的心意。

龙珍珠已经对陆子仪产生怀疑，包括他身边的爪牙，于是单独将曾念乔叫到旁边，并且向他打听徐特。在得到曾念乔的确定后，龙珍珠委托他帮忙调查徐特，看看此人是否凭借职务之便投敌叛国。

大家后知后觉女学生陈梦文失踪，多方寻找才知她的住处，正巧遇到一行接亲队伍，花轿里的新娘正是陈梦文。孟海棠等人劝说陈母允许女儿回校读书，龙珍珠也愿减免所有学杂费用，怎知陈梦文早已身心俱疲，选择向命运低头，不肯再回学校。

正是通过陈梦文的事情，使得孟海棠深受启发，产生了创办女学的想法。而她之所以会如此，便是因为当年在杭州的海芋课堂上，也曾遇到过一位因封建陋习导致无法读书的女孩，她的家里人都觉得女孩子没必要读书识字，只需长大嫁人便可。

事实上，女孩对于读书极度渴望，奈何无法作出反抗，可见目前仍有许多这种情况发生，所以孟海棠觉得一个女子能够影响三代，启发民智，当从女学开始，古往今来女英雄不在少数。张启和其他人都纷纷表态支持，考虑到女学需要资金支持，他们也都愿意出钱出力。

曾穆一连多日设计风洞实验室，同时向曾念乔阐述了关于西山号战机的改造结果，在他的研发下，西山号性能提升较大，速度也比原来更快。只不过曾穆还未决定是否装回副油箱，之前曾破山驾驶西山号坠毁是因燃油耗尽，但是曾念乔觉得问题出在子弹打穿油管，这才是导致燃爆的真正原因。

唐世箴为大家争取回含光中队的番号，委任张启再次受命于队长，副队长为曾念乔，由二人带领队员们重振含光。曾念乔给张启传达了指示，要求他继续协助国军对抗日军，同时还要警惕国民党的反共行为。曾念乔的代号为纯钧，至于张启的代号则是湛卢，以湛卢之剑，锋锐盖世。

这天夜里，凌问岳总算是完成《殷代历法考》，疲惫又喜悦地抱着书稿躺在床上，康揽杉心疼丈夫通宵达旦，身体依然吃不消。可在国难当头之际，康揽杉还是尊重了丈夫的决定，期望着有朝一日可以再回北平。

到了次日早上，凌问岳带着学生们来到山上讲课，在感受自然环境之余，了解丘吉尔等人的雄心大志。随着日军战机再次来袭，张启准备披挂出征，当他坐进西山号驾驶舱，等待着唐世箴下达升空命令，没想到唐世箴居然要求他原地待命，未经允许不可升空。

张启心有不甘地来到办公室，对于这次的避战行为表达了抗议，如此只会增加敌方嚣张气焰，灭我军威风。可问题在于双方实力过于悬殊，自从南线昆仑关战役，苏联志愿队撤离，他们只剩下不到一百架作战飞机，至于留在含光中队里也仅剩五架，完全不是日本人的对手。

之前的多场战役里，无一例外牺牲惨烈，老式战机的格斗性往往不能航程、航速两个兼得，可敌人的零式两项都已做到，敌我悬殊之大，升空作战无疑是以卵击石。张启认为不可贪生怕死，无论日军多么强大，都要让他们见识到中国军人的血性，所以恳请唐世箴向中央航空申请作战计划。

正说话间，下属送来一份日军空袭报告，唐世箴看得眉头紧锁，没想到这次造成巨大伤亡损失。张启心情沉重地来到学校，看见孟海棠给学生们讲课，描述着象形“我”字的含义，代表着人在拿起武器，保卫着自己的国家。

恰巧龙珍珠从远处走来，于是和张启坐在长椅上交谈，可在提及萧鸿恩之时，故意隐瞒实情，没有向他告知真相。在龙珍珠眼里，萧鸿恩依旧是一名热血爱国青年，尽管她依旧抱着希望，奈何萧鸿恩看到这一幕，误会两人之间的关系，脸色铁青地转身离开。

孟海棠得知张启不能作战的苦衷，安慰他不必急于一时，紧接拿出学校翻印的“论持久战”，所以他们需要时刻做好准备应对持久战，不是短暂的胜负。在这期间里，日军轰炸昆明及其他附近地区多达上百次，从而造成许多同胞伤亡，学校老师们带着学生来到河边放花灯悼念，内心一片悲楚。

虽然含光中队没有办法升空作战，但是张启已经想到加强空中静态防御的方案，他决定要通过氢气球布下浮游炸弹。不过要形成纵深需得多架战机，同时升空释放浮游炸弹，而他们还要注意天气原因，还有该从何处寻得大量氢气球。