出生在山西农村的孩子马栓为了寻父，在四姨的带领下来到北京，找到了当年曾在山西插队的知青毕和家中。栓子的到来令大律师毕和百感交集，而毕和的妻子、同为律师的姚冰却对此事产生怀疑。在姚冰的追查下，热心的冯大姐将当年的知青一一分析过来，最后论定：当年与毕和一起插队的"小特务"嫌疑最大。此时，四姨把毕和家翻了个底朝天，被姚冰撞了个正着。一怒之下，姚冰把她和栓子一起送到了派出所。派出所，栓子遇到了被自己父亲当作"小偷"送进来的国东和为国东说情的美丽女孩郑鹿。冯大姐与老知青们带着栓子找到正练摊卖铝锅铝盆的小特务，谁知小特务矢口否认，大伙的心顿时凉了半截。

小特务用事实证明了自己的清白，到底谁才是栓子的生父，众知青猜测纷纷。小特务因对工业局长郑德宁不肯借钱一事耿耿于怀，乘机将责任推给了他，大伙对此将信将疑。栓子路尾随小特务来到郑德宁家中，郑鹿恶作剧地将栓子骗到郊外，甩了。被愚弄的栓子一怒之下一板砖砸了郑家的玻璃。为了不再让栓子惹事生非，姚冰决定把他送回山西。姚冰送栓子到火车站时，手机落在了出租车上，栓子玩命地追出去。看着满头大汗，追出大半个北京城要回手机的栓子，姚冰深受感动，决定把他留下来。从没见过亲生父母的栓子悄然落泪。郑鹿和同学们为了国东即将破碎的家庭能够重新复合，特地为国东的妈妈精心准备了一次生日宴会，可最后等来的却是失望。

冯大姐请片儿警小曹帮忙查找栓子的父亲，发现郑德宁是当年最后一个返城的知青。冯大姐想起自己当年追求郑德宁被拒一事，心里着实犯了疑。小特务的影楼在老同学们的资助下终于开张了，面对众知青对郑德宁的猜疑，一向口没遮拦的小特务却突然默不作声。心存怀疑的毕、冯二人四处找不着郑德宁，以为他避而不见，对郑德宁有了更深的怀疑。郑鹿和许多单亲家庭的同学为帮国东筹集学费，决定组织一次时装表演，土里土气的栓子引起了郑鹿的兴趣。鹿儿软硬兼施、逼着栓子做了自己设计的红白喜事系列服装的模特。