千年局变时间跨度：1840年---1911年 本集以第一次鸦片战争到辛亥革命期间，中国社会各阶层救国图强的各种探索为主要内容。 以林则徐、魏源等少数人睁眼看世界为起始（第一次鸦片战争后）；洋务运动试图以封建统治秩序与西方技术相结合来实现自强（第二次鸦片战争后）；维新派试图以君主立宪来改革政体、变法图强从而挽救清王朝的腐朽统治（甲午战争后），这些探索都失败了，直到孙中山提出“振兴中华”的口号，领导辛亥革命摧毁封建专制制度，才为中华民族的进步打开了闸门。 本集把帝国主义侵略扩张和清王朝腐朽落后给中华民族带来的苦难与种种救亡图存的探索相结合，透过那一时期中国政治、经济、文化、社会意识的独特历史细节，描绘出一幅苦难中不屈、黑暗中寻路、危难中图强的历史画卷。 中华民族伟大复兴的课题被历史性地提了出来。

峥嵘岁月时间跨度：1912年---1949年 本集以辛亥革命后各种政治力量探索中国道路为线索，重点表现中国共产党从诞生、发展、挫折到壮大、赢得胜利并最终建立新中国。 辛亥革命没能解决中国的问题，五四运动中，马克思主义逐渐成为进步人士的选择。中国共产党诞生后，率先提出反帝反封建的革命纲领，并在大革命失败后独立探索救中国的道路；日本侵华，民族大义面前，中国共产党提出建立抗日民族统一战线，成为抗战的中流砥柱；抗战胜利后，国民党破坏和平建国主张和政权腐败，导致了自身的失败；在毛泽东思想的指引下，赢得了民心的中国共产党获得了全面胜利，建立了新中国，完成了自1840年以来对于中国最重要的命题：实现民族独立和人民解放。这也为第二大历史任务——国家繁荣富强和人民共同富裕扫清了障碍，创造了必要的条件。中国历史揭开了新的篇章。 中华民族的伟大复兴由此进入新纪元，走上了新的道路。

中国新生时间跨度：1949年---1976年 本集以新中国成立后社会主义制度的确立和社会主义工业化取得的重大成绩为核心内容，表现中国共产党独立自主探索国家发展道路的经验和教训。 在上个世纪五十年代独特的国际、国内环境下，新中国选择了社会主义道路：在三大改造基本完成后确立社会主义制度，通过计划经济的方式，快速向工业化迈进，并取得了辉煌的成果。虽然由于缺乏经验、急于求成而导致社会主义道路遭遇曲折，但是党的第一代领导集体在探索适合中国国情的社会主义建设道路上，仍然取得了伟大的成就。 为了把一个落后的农业国迅速变成一个先进的工业国，中国共产党领导中国人民以巨大的热情建设新中国，同时也在思考什么是社会主义，应该怎样建设社会主义。 中华民族开始了在社会主义道路上实现伟大复兴的历史征程。