刘正云积极向张中翰学写诗,还在“中外记者观察团”来南泥湾参观时作为代表表演了诗朗诵。南泥湾的垦荒成功,引起党中央及社会各界的关注和赞扬,朱德总司令写诗歌颂南泥湾;国统区记者也不停赞叹。毛主席做出南征深化抗日的战略决策,“到南方画一张红色的地图”,在湘中建立抗日根据地,建立北连鄂豫皖,南接广东的抗日纵队。孤军深入危险万分,任务艰巨异常,极可能全军覆没,党中央最终决定以359旅为基础组建南下大队。
经历艰苦卓绝的数百个日夜,南下支队和李先念带领的新四军第5师在豫鄂边区胜利会师,补充完粮食弹药之后又继续南下,向鄂南挺进。渡过长江后,南下支队迎来第一场硬仗——大田畈苦战。日军躲进碉堡负隅顽抗,因为我军没有重武器,想要攻克碉堡极为不易。刘正云建议利用风势毒烟攻击的方法,成功歼敌。刘正云出色的指挥才能得到了王震的肯定,破格提拔为二大队副参谋长。
黄逸轩计划坐看日军伏击二大队,座山观虎斗。路忠孝带队伍返回途中被日军埋伏,中枪后路忠孝为了不让部队遭受不必要的损失,执意不接受手术,争取时间让部队撤离。黄逸轩中间作梗,给日军提供二大队的情报。二大队撤离后,路忠孝由于手术时间耽误,命不久矣,临终把队伍托付正云,部队在山林之中无法补充给养。三大队得知消息后准备亲自接应二大队,得知该地区是黄逸轩的管辖范围。正云带队伍返回途中,队员们饥饿体力不支,碰巧路过村民的菜地,私自食吃村民种的菜,被正云责骂,下令杀马充饥。