别的工地都发了钱，纷纷往家里寄。可是“金瓦刀”的工地上还没有听算盘珠响过。工人们找“金瓦刀”去问。“金瓦刀”去找欠他债的甲方楚经理要债，可楚经理已经携款潜逃，债主盈门，楚经理是个骗子，“金瓦刀”被耍了！百十号工友的血汗钱没了着落，“金瓦刀”垮了！ 工友们追着讨要工钱，“金瓦刀”在工友面前失去了信用，失去了脸面，这是“金瓦刀”最不能接受了。“金瓦刀”被彻底击垮了，急火攻心，中风瘫倒在地上，连话都说不好了。只说了一个字：“帐”。 “兔子”找回了桂生，桂生在医院守着父亲，还是没有一点主意。帐上没钱了，住不起医院，“金瓦刀”吃力地说出一个“走” 字，让桂生把他背回去。 金桂生背着父亲找律师，付不起律师费，到旧债主处要帐，找到原来一直靠“金瓦刀”扶持的秦经理，因为“金瓦刀”不会说了，秦经理不认帐了。桂生向求秦经理还钱，秦经理说，桂生给他跪下，他就给他钱，桂生给秦经理跪下了！ 除了老万和老八，没有人给他们一分钱。经历了这一次人世变故，桂生变得坚强了，成熟了。 要钱的民工堵住了门，恶语相加，“金瓦刀”写下了“父债子还”四个字，不久就离开了人世。 桂生想从楼上跳下去，“老麻雀”拦住他：“娃，回头吧，你爹还欠着人家帐呢，你要是跳下去，你爹他死不瞑目啊！……” 桂生顶着“父债子还”的牌子跪在了工地上…… 宁霄雅来金瓦刀的工地做毕业实习，看到了这一幕。 “老麻雀”说：桂生，你长大了，一夜之间长大了…… 桂生背着父亲“金瓦刀”回到家，“金瓦刀”死在了家乡。安葬了父亲，金桂生又回到了工地上。桂生还是原来那个桂生，只是步伐变得比原来坚定，目光比原来刚毅了。 挣了钱的大群二群去逛商店，花二百块钱买了两套西装，人五人六地走路，大群对二群说，关键是眼睛要硬，要把这些城里人都当成蚂蚁。 桂生来到大群的工地，向大群找活干，大群却向桂生索债。大群说，既然你找到我，我肯定帮你……

大群为桂生派活，说，你把那些砖搬到楼上，我给你五十。 金桂生说，我干。 桂生在大群的工地上搬砖，手磨出了血泡。 大群说，你把搬上去的砖再搬下来，我再给你五十，金桂生又把搬上去的砖又搬下来…… 老本找到大群，说，头儿，过了！…… 王大群喝多了酒，又到歌舞厅找于小莲，没找到小莲，却见到了苏小娜…… 小莲辞了工作，自己卖盒饭。 桂生偷偷到大学夜大听建筑工程的课程，结识了大学后勤处宁处长的女儿宁霄雅，宁霄雅对桂生产生了兴趣。 桂生和“老麻雀”给人捅下水道，“老麻雀”去买饭，碰上了小莲。“老麻雀”极力撮合，小莲对桂生有误解，桂生现在这个样子，又怕小莲看见，两人终于没有见面。 大群喝醉了酒到歌舞厅闹事，被歌舞厅的保安打了。苏小娜把大群救下来，大群向小娜哭诉自己的遭遇。小娜也是四川农村出来的，两人都有相同的感受，她没有收大群的钱，对他说，你以后心烦了，就来我这坐坐。 桂生又去找秦经理讨要三万元欠款，桂生问：做人要不要讲良心？秦经理说，良心是能论斤称还是论两卖啊？良心能换钱吗？ 桂生想卖设备，“老麻雀”不同意。秦经理“良心”发现，主动来还桂生三万块钱，请桂生吃饭，席间，却提出想拿三万元来买“金瓦刀”的施工执照。“老麻雀”与秦经理吵翻了，带桂生离开了。 桂生找到大学基建处的宁处长家，正巧宁处长家的水管坏了，宁霄雅找人修，看到了桂生，桂生帮宁家修好了水管和下水道，赢得了宁氏父女的好感。“金瓦刀”的遭遇也让宁处长同情，宁处长把大学泵房的工程交给了桂生。

大群二群想想把采通、电器、装修的技术都掌握了，抽空在装修队打短工学手艺；在夜大，霄雅主动接触桂生。 大群找到小莲卖盒饭的地方，骚扰小莲。大群告诉她，金桂生他完蛋了，他爹死了，他欠了一屁股债，现在在我的工地上，他完蛋了！ 小莲如梦方醒，她想，无论如何要去见见桂生。小莲到工地去见桂生，桂生上夜校还没有回来，小莲见到了“老麻雀”。 “老麻雀”说，莲，桂生真是太难了！ 大群和二群商量，想离开舅舅老万单干，二群不置可否。 小莲在工地等桂生上夜校回来，两人相见，都有了沧桑之感。小莲旧情难忘，桂生顶在头上的债象一座山，压得他喘不过气来，人变得压抑和冷峻。 小莲受了委屈，回去哭了一夜。小娜到工地上找桂生算帐，桂生说，我不是人，我不要脸，我是王八旦，行了吧？ 泵站工地上人手不够，桂生从林州招了一批青工，祸不单行，小莲的表弟宝祥刚进城就被车撞死了！