罗天福是某穷乡僻壤的乡村中学的一名民办教师，虽然家里过得清苦，高三面临高考的儿子罗甲成却格外出息，按平日成绩，上清华大学没什么问题。就在英语考试的那天，罗天福用自行车带着儿子去考场，天降大雨，自行车坏了，时间本来没耽搁，罗天福却急得晕倒，儿子的英语考试就此泡了汤。最后罗甲成只收到了西京交通大学的录取通知书，罗天福苦劝儿子重读一年，但这一次罗甲成却死活不依。

父子俩为了这件事闹翻。罗甲成也犯了犟劲儿，一个人到西京找姐姐罗甲秀，甲秀也是西安交大的学生，知道弟弟的经历，只好帮他租了几天房先安顿下来。交大报到那天，罗甲成没有录取通知书硬着头皮去报名，正巧罗天福气冲冲地赶来，父子俩大庭广众之下大吵大闹，妻子淑惠管不住两个驴脾气，幸被系主任童大地拦住。

夫妻两个仔细一看，原来童大地是两人小时候的同学，他还是儿子甲成报道的化学系主任，童大地热心地帮着罗甲成报了到。回到租住的房子，罗天福和淑惠大发脾气，并且还说淑惠对童大地念念不忘，一个人摔门回了老家，继续教他的书。淑惠无奈之下只好向童大地借钱给儿子交了学费。寝室里，罗甲成和豆豆不打不相识，反倒成了要好的朋友。

学校里，罗天福接到了上级关于合并的通知，也就是说他要下岗了，罗天福心里难受却又无可奈何。罗甲成开始了自己丰富多彩的大学生活，班级里，他为了和童薇薇竞争班长一职，脑袋一热，说自己的爸爸是县长。

当上了班长的甲成被同学拽去吃饭K歌，一下子花光了一个月的生活费，甲秀拿出钱来给他。罗天福没了工作，整天在村里无所事事，只好给妻子淑惠打电话，淑惠说自己忙不过来，正在做市场调研，其实淑惠长了个心眼，她打算在西京凭借自己的能力生存下去，也可以好好守着自己的一双儿女。

淑惠还是回到了家，闷闷不乐的罗天福告诉她学校黄了，淑惠反倒觉得这是好事儿，两口子商量西京是大城市，赚钱机会多，还可以照顾孩子，干脆全家都搬到西京。甲秀勤工俭学，给房东的儿子金锁上课，无奈金锁不求上进，她和甲成两个互相说着各自的苦恼，甲成说他的目的是出国。

经过一番思想斗争，罗天福和淑惠到底还是搬来了西京，罗天福第二天咬着牙给儿子买了电脑，父子关系算是彻底缓和了，但甲成甲秀姐弟两个怀疑电脑是假的，也不能当着罗天福的面来说。淑惠暗地里求童大地给罗天福找一份教书的工作，童大地答应了，一家人算是重新聚在了一起，在西京开始了全新的生活。

寝室里，罗甲成听豆豆说网络游戏里的装备很值钱，暗暗用了心。童大地给罗天福联系了一家培训学校，淑惠假称是女儿甲秀帮着联系的，罗天福高兴地去面试，结果碰了一鼻子灰。罗甲成为了减轻父母的负担，去网吧看看能不能靠打网游的装备想想办法。女儿甲秀四处求人帮着罗天福找工作，结果还是找到了童大地，童大地又给罗天福介绍了一家。

罗甲成沉溺在网络游戏里，一天天上课无精打采，幸得基础牢靠一次次蒙混过关。罗天福去了甲秀联系的小学，但是学历离人家的要求差了一大截，这还是次要的，心高气傲的罗天福听说这份工作是童大地介绍的，回到租住的房子就和淑惠发起了火。

淑惠没有发作，旁边的房东郑阳娇却听不下去了，说罗天福没本事挣钱。罗天福自尊心受到伤害，回去痛定思痛，告诉淑惠他不找工作了，要开一家铺子做买卖赚钱。他回头找到郑阳娇打算租下了他们家临街的店铺，但又苦于价格太高，两口子来回核计，差了八千块钱。甲成把自己熬夜打游戏的事儿告诉了甲秀，说自己是想凭着打游戏赚钱买台电脑。

第二天一早，罗天福出门偷偷抵押了自己家传的古玉，得了八千块钱，而淑惠也典当了金手镯，谎称是自己和亲戚借的。罗天福信以为真，回去赎了玉，路上看到典当行橱窗里妻子的金手镯，他明白了一切。罗甲成做为班长，组织同学参加学校的新生汇演，豆豆把五音不全的童薇薇也招进了合唱团。

罗天福闷声不响地把金手镯交给了淑惠，淑惠含着眼泪接了过来。交大的新生汇演，罗甲成差一点搞砸了，没想到童薇薇力挽狂澜，全班一起去庆贺，甲成半路上跑到网吧去交易游戏帐号，被童薇薇堵个正着。

罗甲成没时间和童薇薇过多解释，结果乘着这个时间，他的游戏帐号被人盗走，罗甲成的心血全都白费了，一回到家里，连累带气晕倒在地。罗天福从甲秀那里得知甲成是为了买电脑，用原本打算开店的钱给儿子买了电脑，这一下店开不成了，淑惠也数落他光想着甲成，对甲秀太不公平了，罗天福也很自责。

房东西门锁在街上遇到了前妻玉茹，他们的女儿已经去了美国读硕士，西门锁觉得自己对不起母女两个，答应以后的学费由他来出。甲成从甲秀那里得知买电脑的钱是罗天福打算用来开店的，深感内疚，去退货又退不出那个价钱。罗天福开不成店，去找郑阳娇退房租，正逢郑阳娇心情不顺，被打发了回来。

学校里，童薇薇不小心碰翻了甲成的电脑，电脑没坏，但是甲成大发脾气，把童薇薇也气得够呛。郑阳娇主动找到罗天福，把八千多块钱的租金退给了他，罗天福和淑惠一家人下个月的生活费总算有了着落。罗天福不敢闲着，他买了一辆旧三轮车，又置办了些锅碗瓢盆，和淑惠一起弄了个凉皮摊儿。

一大早罗天福和淑惠就到了交大门口摆摊，却和一样摆凉皮摊儿的小贩有了冲突，罗天福竞争不过，凉皮免费送，跟人家说自己的儿子女儿都在交大上学，别人不信，恰巧甲成路过，罗天福喊着儿子，甲成怕同学笑话装作不认识，心里却陷入了深深的自责。罗天福两口子被人使了坏指点去违禁区卖凉皮，被狗仗人势的保安将凉皮摊儿收了去。

童薇薇原来是童大地的女儿，她受了甲成的委屈来找老爸述苦，没想到就此得知了甲成的爸爸原来只是下岗的民办教师。甲成晚上回到家，白天的事情让他无比愧疚，主动跟父母认错，反倒把罗天福弄得慌手慌脚。童薇薇自从知道甲成谎称爸爸是县长，就叫甲成听她的，甲成一气之下当着全班同学的面儿承认自己曾经撒谎的事情，童薇薇惊呆了。

童薇薇心里特别过意不去，本来一个玩笑闹到了不可收拾的地步，她主动找甲成承认错误，甲成不理她。童薇薇找到豆豆，想方设法的要弥补自己的过失，但甲成还是不理睬。就在这件事渐渐淡出人们视线的时候，交大校报却就“县长事件”发表了文章，还组织学生进行公开讨论。