1931的川东,红四方面军出鄂豫皖向川东发展,红军政委廖学书和地下党何世昌欲在龙门镇建立苏维埃政权。多年横行乡里,无恶不作的龙门镇上乡长张宝善,向人们散布红军是“红毛鬼”“青面獠牙,杀人不眨眼”的谣言,蛊惑蒙蔽群众,趁机征丁征粮,扩充自己的实力。并派人杀死了镇上有名的做酸辣粉的老板娘方玉兰的丈夫叶木生,以此达到霸占方玉兰的目的。要想在三茅、龙门、纳溪地区实施暴动,必须先把敌人的 ‘红毛鬼’阴谋给揭穿了,廖学书和何世昌面临着十分复杂的情况,任务非常艰巨。
失去丈夫的方玉兰还没有从痛苦中挣脱出来,又听说了在县城上学的小儿子叶志文是“红毛鬼”。张宝善假意去安慰方玉兰,实际想一箭双雕,既达到妖言惑众的目的,又达到他霸占方玉兰的目的。川军司令刘大田也派出他的义子赵明义营长来到龙门镇加强防卫,赵明义帮助方玉兰一家安葬叶木生,令方玉兰一家感激万分,方玉兰的女儿叶玉清对赵明义心怀情素,与赵一见钟情。为了粉碎敌人的阴谋,抓出杀害叶木生的凶手野狗子,何世昌孤胆一人闯入了横运财馆。
叶志文得到了父亲的死讯,下山参加叶木生的出殡仪式,张宝善发现后欲抓他,被赵明义制止,张宝善碍于刘大田的面子暂且放过了叶志文。但又派他的手下冷老幺暗中伺机抓获叶志文。在叶木生的坟前,方玉兰骂叶志文不孝,而叶志文让妈不要相信反动派的宣传,廖学书也来到了方家向方玉兰澄清事实真相,但方玉兰对廖学书更是生气,认为她是儿子的国学老师,叶志文当“红毛鬼”就是廖学书造成的。冷老幺要来抓叶志文,何世昌保护怀有身孕的廖学书撤退,而叶志文却被方玉兰挡在了家里。为了保护儿子,方玉兰被迫同意嫁给张宝善,并意毁容保住自己的清白。