改革时代的南方某市。市民吃菜难的问题迫在眉睫，省委决定市蔬菜公司作为城市经济体制改革的试点。在讨论新班子人选的公司干部会上，党委书记廖山田对提名既精通业务，又踏实肯干的科长丁壮壮极为不满，令省委工作组组长方行迷惑不解。原来丁壮壮是因为与比自己年长、又离过婚的罗明艳相爱而受到领导的非议。 罗明艳得知内情，深感不安，她毅然斩断和丁壮壮的情丝，并交给廖书记一份复婚报告。丁壮壮对此茫然，而廖书记一反常态。一时间，丁壮壮成了当之无愧的新班子入选者。民意测验会上，正当大家准备投丁壮壮票时，廖书记突然宣布散会，全场哗然。原来，在冶金局学工的大学生胡勇生毛遂自荐，为省委赏识，出任了蔬菜公司经理。公司上下议论纷纷，丁壮壮心头别有一番苦楚。胡勇生走马上任，初露锋芒，工作局面很快打开，但无形的压力也随之而来。公司内部排挤胡勇生的风越刮越盛，加之廖书记、庞副经理从中作梗，胡勇生的工作几乎被丁壮壮代替。处于困境中的胡勇生在罗明艳劝导下有所启发，然而他们俩的谈话被丁壮壮撞见并产生误解，两人之间隔阂加深。丁壮壮连夜赶写改革方案，准备与胡勇生比个高低。蔬菜旺季到来，胡勇生为烂菜问题而焦急不安，丁壮壮有意帮助解决，而庞副经理等人却不让丁壮壮插手，存心看胡勇生的笑话，这使丁壮壮感到惊讶，引起他的深思！省委对烂菜问题非常重视，及时地给胡勇生以鼓励、支持，使胡勇生对改革的必要性有了更充分的认识，坚决抵制不正之风，解决了烂菜问题，重新取得了人们的理解与信任。丁壮壮思索着发生的一切，他发现罗明艳仍深深地爱着自己。在罗明艳苦口婆心地劝说下，经过一番激烈的思想斗争，丁壮壮终于选择了与胡勇生合作的道路。自以为是的廖书记、庞副经理召开干部职工大会，矛头直指胡勇生，试图通过选举重新"组阁"，一场精心策划的投票就要开始。突然，胡勇生和丁壮壮肩并肩地出现在会场门口，全场哑然。丁壮壮十分坦然地坐到罗明艳的身边，胡勇生精神抖擞地踏上讲台，会场上响起雷鸣般的掌声，廖山田和庞副经理羞得无地自容。胡勇生当场宣布了他与丁壮壮共同拟定的改革方案，赢得了大家广泛的支持，从而使蔬菜公司改革继续前进。