体育大军云集广州，元帅亲临视察工作。当他得知一名叫杨国光的香港运动员因与世界乒乓球冠军野村比赛累得吐了血时，立即赶去医院探望。元帅赞赏杨国光是一位有为的青年，不仅积极组织医护人员给他治疗，还亲自为其钓鱼、熬汤补养身体，并派女兵队员黎吉模对之进行护理。杨国光很快恢复了健康，他深感祖国的温暖，毅然留在国内，并把母亲接来，积极参加集训，决心在不久举行的国际乒乓球邀请赛中夺取冠军，以报答元帅对他的关怀。元帅因势利导，启发他要为祖国去训练，去打球。杨国光在元帅的亲切教导与培养下成长很快。他参加巴黎国际乒乓球邀请赛，没能夺得冠军，心里十分难过。元帅不仅没责备他，反而为其举行了宴会，鼓励他总结经验，增强信心，去夺取胜利。杨国光振奋精神，总结失败教训，刻苦训练，终于在世界乒乓球比赛中夺取了男子单打第一名--这是中国取得的第一个世界冠军。杨国光回国后，元帅又把中国女乒乓球队教练的重担交给了他。在为共同的事业奋斗过程中，杨国光与黎吉模产生了爱情，但他们彼此都难启口，元帅为他们巧牵红线。杨国光认为，黎吉模最能理解他，于是就让球艺很高、本应参加出国比赛的黎吉模当了陪练。在对女乒乓球队进行训练的过程中，杨国光曾因工作方法简单导致训练效果不佳，元帅及时发现并耐心指出问题的症结，使杨国光明确了方向。他从调查研究入手，扬长避短，起用横拍选手，并研究各国运动员的打法，制订出一套切实可行的训练方案，带领女队刻苦训练，使女队水平显著提高。出国比赛时，元帅带病到机场送行，勉励运动员为国争光。中国女乒乓球队在世界乒乓球比赛中，夺得了女子团体冠军。元帅得到喜讯，激动得热泪盈眶，他批准杨国光带领女队到友好国家进行访问。但是，回国后，杨国光他们没能见到元帅，见到的只是'打倒大军阀'之类的大标语、大字报，他们心中万分悲痛，决心牢记元帅的教导，为祖国争取更大的荣誉。