电影《天堂电影院》结局：时隔三十年，一位老妇人反复拨通电话，寻找远在罗马的儿子。当萨尔瓦多下定决心，重回故土之时，却见周遭景象早已天翻地覆，棺椁周围挤满熟悉的面孔，而躺在里面的男人，才是直击他心灵深处的记忆。上世纪四十年代，坐落于意大利南部地区的战后小镇，无可避免地陷入物质匮乏，人们唯一的乐趣，便是在忙碌结束后，聚集在幽暗窄小的电影院里，接受着上帝的教诲，同时被电影情节所感动或惊吓，变成为数不多的精神寄托。
年幼的萨尔瓦多作为伴祭男童，总会坐在影院最不起眼的角落里，发现属于他的天堂，看着那些镜头如同变戏法般，上演着人物的悲欢离合，以及脾气较臭的神父，总会用摇铃方式，指挥着放映室艾佛特剪掉所有看似极为色情的亲密画面。笨重的放映机，巨大的黑白胶片，几乎占据萨尔瓦多的整个童年时光，即便家庭并不富裕，可他还是会用买牛奶的钱去看电影。尤其是荧幕里出现战争场面，总能不自觉地想起失踪的父亲。纵然母亲明知牺牲比存活的可能性更大，仍是怀揣着微弱的希望，期盼丈夫能够戴着功勋章从俄国归来。日复一日，萨尔瓦多与艾佛特成为忘年交，一同放片，一同观赏。艾佛特无儿无女，仅有两次战息遗憾，从始至终扮演着萨尔瓦多精神上的父亲，彼此之间的纽带，便是那些镂刻着悲欢离合的胶片。萨尔瓦多利用自身优势帮助艾佛特顺利结业，以此为要求让他教自己放片。但是在艾佛特看来，放映师毫无任何前途，终日只能坐在小黑屋里与机器为伴，只能听着剧场里人们的欢笑声聊以自慰。尽管如此，艾佛特依然深爱他的职业，甚至会为希望加演的小镇居民们，以特殊方式进行放映。然而当天夜里，胶片自燃引起漫天大火，居民们只顾着逃命，除了萨尔瓦多以外，没有人记得艾佛特还在放映室里。尽管艾佛特在这场事故中死里逃生，可他因此失去双眼，无法再继续工作。随着新天堂电影院重建，萨尔瓦多顺理成章地接替了艾佛特的工作，影院不再属于教会，屏幕总算有了吻戏。然而台下观众开怀大笑，萨尔瓦多无法高兴，因为这次他要独自完成放映，等再回头时，才发现身边始终站着那位老朋友。年华似水，长成少年的萨尔瓦多，逐渐爱上银行家的女儿艾琳娜，纯洁美好的悸动令他深陷迷茫。艾佛特以过来人的身份，讲述了一个关于士兵和公主的爱情故事，公主答应会在第一百天嫁给士兵，怎料士兵却在第九十九个夜里选择离去，留下了众人不解的遗憾。萨尔瓦多没能从故事中有所感悟，反而效仿士兵，每日徘徊于银行家楼下，终是赢得艾琳娜的芳心。尽管这段恋情屡遭女孩父母的干涉，可他们并不会因此放弃，甚至在露天影院前，磅礴大雨下完成了爱的洗礼。奈何好景不长，萨尔瓦多将要参军服役，临走前与艾琳娜约定在火车站见面，没想到竟等来艾琳娜的失约。正是带着遗憾坐上火车的萨尔瓦多，依然不忘在此期间给对方写信，可惜每次都被退回信件，很快得知银行家带着妻儿搬离外地。艰难熬过几年之后，萨尔瓦多退伍归乡，第一时间便是去探望老朋友艾佛特，内心充满迷茫和困惑。两个男人走在岸边，脚下是金黄色的沙砾，身后是碧海蓝天，虽然艾佛特双眼失明，可他思想更加深邃，深知年轻的萨尔瓦多富有朝气，应该翱翔于万里长空，而不是拘泥在这座小镇。最终，萨尔瓦多听从艾佛特的建议，收拾行囊远赴罗马。离别在即，艾佛特抓紧萨尔瓦多的肩膀，命令他不许回头和想念，声音决绝而深沉。萨尔瓦多跳上火车，视线里的艾佛特逐渐模糊，只剩下佝偻的背影，以及望不到尽头的泡影。或许艾佛特早已料到，此去经年不复相见，倘若他突然转身必然会让悲伤决堤，成为萨尔瓦多的牵挂。直到三十年后，成为大导演的萨尔瓦多，不仅邂逅了昔日爱人，并且见证了天堂电影院的轰然倒塌。一个时代随风而逝，连同萨尔瓦多的青春，以及那个不为人知的秘密。结束完两场葬礼，萨尔瓦多跟随母亲手中的毛衣线走出家门，独自捧着艾佛特的遗物回到罗马。铁盒里放着一卷胶片，全是艾佛特被神父要求剪掉的亲吻片段。看着屏幕上不断放映主人公们的缠绵缱绻，深情拥吻，萨尔瓦多默默流下泪水，何曾几时，他与艾琳娜的爱情也被艾佛特亲手剪掉。就像是故事里的士兵，他为公主献出九十九天的爱情，最后一天留给尊严，艾佛特亦是如此，努力为萨尔瓦多争取了三十年的尊严，换回功成名就。从此之后，小镇如梦，所有往事也将彻底封尘。