《梦华录》中有一个贯穿剧情前后的重要线索《夜宴图》，开篇剧情中就讲到仁和知县卫英指使人编造“女主昌”的谣言，并称皇后早已失贞，欺骗了皇帝十几年，“那幅画就是证据”。皇后辅政，独揽大权，朝中清流官员不满，他们想方设法要扳倒皇后，而那幅藏着皇后秘密的画则是他们用来攻击皇后的重要筹码。
《梦华录》中顾千帆猜测帽妖作乱是针对后党一派的萧钦言，盼儿小声询问是否与夜宴图有关。因牵涉宫中秘事，顾千帆便用讲故事的方式向盼儿讲述了当朝皇后的身世：从前有一个小地方出身的小娘子，容貌、才艺俱佳，因家境贫寒不得不四处献艺为生，因缘际会下与来此地狩猎的郡王相识，郡王对其一见倾心，将其纳入府中，并给她编造了良家出身。后来郡王的正妻去世，深得郡王宠爱的小娘子被扶正。然而当年之事并非天衣无缝，王府内许多老人暗查底细，终于在一幅名家画作中发现一名乐伎的长相与当年的王妃一模一样，证实王妃的出身并不清白，不配为王府的主母。画这幅图的名家还将当年宴会上所有人的名字都写在了衣纹上，若得到这幅画，就能坐实王妃的真实身份。
《夜宴图》中藏着皇后的身世秘密，清流一派想借此攻击、扳倒皇后，而后党一派则要销毁它，兼有中间派想借它来谋取自身利益，杨府被灭门、顾千帆被追杀都与夜宴图背后的朝堂党争有关。
从夜宴图的故事中不难看出《梦华录》里皇后的历史原型正是宋真宗第三任皇后刘娥，如剧中所呈现的，真宗热衷于修道封禅，广建宫观，真宗朝后期，朝政逐渐由刘娥把控。真宗对“女主昌”的言论有所顾忌，有意让太子监国，宰相寇准顺应帝意，令人起草太子监国诏书。虽是秘密行事，最终却还是败露，在皇后刘娥等人的压力下，寇准被罢相。刘娥掌控朝政后，接连贬黜曾经反对她的寇准等人。寇党成员曾起兵反抗，均以失败告终。这就是历史上的天禧党争。
剧中男主顾千帆的亲生父亲萧钦言即为后党一派，萧钦言以历史上的宋廷奸臣王钦若、丁谓为原型。柯政被罢相，萧钦言入京拜相的剧情对应的历史原型事件就是天禧党争。
清流与后党之间并不没有绝对的善恶曲直之分，封建王朝的党争，为家国社稷者鲜有，全都是官场上的权力之争，说到底为的是私利。清流讲究出身，攻击皇后刘娥的出身不清白，说到底无非是为了稳固自己身为特权阶层的利益，容不得女性掌权对男权社会的挑衅；而支持刘娥的后党当然也不会是改革先锋，往往善于钻营媚上，一旦得势，势必有更大的野心诉求。