温锡莹1920年3月生于河北秦皇岛，1942年毕业于国立戏剧专科学校，后加入中华剧艺社，演出话剧“大地回春”、“棠棣之花”、“金玉满堂”、“北京人”、“桃花扇”、“清宫外史”等剧，在表演上进行了广泛探索和实践。1948年，温锡莹开始接触电影，参予演出了国泰影业公司的《痴男怨女》的拍摄。1948年7月，温锡莹考入华东人民革命大学，在大学中他努力钻研有关电影艺术的各种资料，熟悉、掌握电影的特殊表现手段。